- Нет... И не уверен, что готов к такому знакомству.
Аля рассмеялась:
- Не бойся! Папа добрый. Он одолжит нам катер на водную прогулку.
Пройдя внутрь помещения, Аля подошла к стойке, за которой сидел высокий темноволосый мужчина лет пятидесяти.
- Пап, привет! Мы с Севой хотели поплавать по озеру. Ты же помнишь, я рассказывала тебе про Пупыркина?
Виктор Олегович отвлёкся от книжки за прилавком и посмотрел на пришедших.
- Как же, помню! Это тот пацан, который втянул тебя этим летом в опасное дело про убийство приезжего клоуна?
Аля рассмеялась и кивнула:
- Да, папа, это он и есть.
Виктор Олегович поднялся со своего места и пожал Севе руку, заметив:
- А так и не скажешь, что ты детектив.
Сева насупился:
- Что вы имеете в виду?
- Ну, вид у тебя довольно...
- Пааап! Так мы возьмём катер? - вмешалась Аля, чтобы её отец не ляпнул лишнего.
Мужчина снял с крючка ключи с биркой и протянул дочери со словами:
- Только будьте осторожны.
Дети вышли на причал, и Аля повела друга за собой к небольшому красному катеру.
- Что твой отец имел в виду? - обиженным тоном протянул Пупыркин. - Что ему во мне не понравилось?
- Не обращай внимания, - отмахнулась от расспросов девочка. - Отец не всегда думает, прежде чем сказать. Залезай в катер.
Алевтина управлялась с водным транспортом как настоящий профессионал. Несмотря на то, что ей было всего одиннадцать, она ловко вела катер посреди озера, иногда делая резкие манёвры, чем заставляла Севу испугаться и начать чуть ли не кричать. Самой Брусничкиной от этого становилось смешно.
- Не гони так! Мы же перевернёмся! - мальчик крепко вцепился в борта лодки. - Притормози!
- Какой же ты трус! - Аля рассмеялась и остановила катер. - Хочешь сесть за руль?
- Уже не уверен в этом, - голос Пупыркина дрожал. - К тому же, мы далеко от берега.
Алевтина перестала смеяться и прислушалась.
- Ты слышишь? Кто-то кричит.
Сева тоже напряг слух.
- Да, только не могу разобрать... Это нам кричат?
Дети стали всматриваться в сторону берега, откуда доносились крики. Они увидели, как с холма, переходящего в тонкую полоску пляжа, бежит какой-то парень. Он находился довольно далеко, поэтому разобрать его крики или рассмотреть его им не удавалось.
- Он бежит к воде, - обеспокоенно обронил Сева. - Что на него нашло?
Аля с раскрытым от удивления ртом помотала головой, давая понять, что не знает, что происходит. Парень, продолжая что-то кричать, сбросил со спины рюкзак на песок и прямо в одежде нырнул в воду, начав яростно грести руками к противоположному берегу. Всё это разворачивалось в нескольких сотнях метров от катера с детьми. Аля и Сева видели, что парень иногда скрывается под водой, словно ему тяжело плыть.
- Заводи мотор! - Пупыркин стал тормошить подругу, которая находилась в оцепенении от страшного зрелища. - Он вот-вот пойдёт на дно.
Словно выйдя из транса, Брусничкина завела катер и помчала его к незнакомцу, в очередной раз скрывшемуся под водой.
- Ненормальный какой-то, - тихо бормотала она дрожащим голосом. - Что на него нашло?
До утопающего оставалось не больше пятидесяти метров, когда он в очередной раз показался из воды. Теперь детям удалось его чуть лучше разглядеть. На вид парню было не больше пятнадцати, на его лице, обрамлённом мокрыми длинными волосами, читался ужас. До ребят донёсся истошный вопль, исходивший из его горла, после чего странный незнакомец вновь скрылся под озёрной гладью.
- Нужно позвать на помощь! - Всеволод засуетился. - Нам не справиться вдвоём!
Дети осмотрелись: несмотря на то, что был первый день осени, пляж у озера был пуст. Дорога, тянущаяся вдоль озера, была свободной, ни одна машина за всё это время не проехала мимо.
- Я позвоню папе, ты звони спасателям! - решилась Алевтина, уже набирая отцу.
Сева дрожащими руками достал телефон и набрал номер "112". Быстро и сбивчиво он объяснил оператору, что произошло, и дал примерные координаты, где это случилось.
Алевтина дозвонилась до отца и попросила его и работников магазина скорее плыть к ним на лодках.
- Мы в противоположном конце озера, - добавила она в конце звонка. - Папа, поторопитесь!
Ребята молча переглянулись между собой, и, быстро сбросив верхнюю одежду, нырнули в воду, надеясь вытащить ушедшего на дно парня. Озеро в этом месте было довольно глубоким, так что солнечного света было недостаточно, чтобы разглядеть песчаное дно и найти утопленника. Дети продолжали нырять, даже когда услышали вой сирен прибывшей скорой помощи и полиции.
- Алевтина, Всеволод! - голос примчавшегося на большом белом катере Виктора Олеговича звучал громко и властно. - Залезайте в лодку, пока сами не пошли ко дну!