Девчата прислушались, но услышали только шум воды - где-то далеко за спиной остался водопад, который они проезжали на автобусе двумя днями ранее.
- Тут рядом железная дорога, - заметила Лена, - так что, может действительно, поезд идёт, но я пока слышу только...
Девочка не успела договорить, поскольку её голос прервал протяжный свисток идущего где-то за поворотом горы поезда.
- Я поняла! - Брусничкину осенило. - Рельсы проложены в тоннеле через гору, поэтому мы и не видим ни их, ни сам поезд. Стоит нам обогнуть этот поворот, за которым скрылся наш студент, и мы как раз выйдем к железной дороге, судя по приближающемуся шуму состава.
Девочки ещё ускорили шаг, чтобы посмотреть, как поезд будет входить в горный тоннель, и уже через минуту перед ними открылся великолепный вид на море, деревушку, которая отсюда казалась ещё ближе, и на усеянную кустарником и невысоким лесом косу берега, вдававшуюся в море. Сразу за поворотом они так же увидели мчащийся прямо на них поезд.
- Он нас сейчас раздавит! - чуть не закричала Сморчкова, отпрыгивая в сторону от, как ей показалось, неминуемой гибели.
- Дурочка! - Лена Подушкина подхватила младшую девочку, чтобы та не упала и не покатилась со склона, на котором пролегала тропа в деревню. - Это просто так кажется, что он едет на нас. Смотри, мы стоим в десятке метров от рельс, так что поезд на нас не наедет.
- Сколько сейчас времени? - обратилась Аля к девочкам.
- Полвторого, - Лена бросила взгляд на экран мобильного и быстро убрала его в карман шорт.
Под очередной громкий гудок, вагоны с оглушительным грохотом промчались мимо детей и пропали в тоннеле, обдав их тёплым воздухом.
- Куда же делся наш студент-практикант? - Аля пристально осматривала раскинувшуюся под ними тропу, ведущую теперь вниз на поляну. - Вы тоже его не видите?
Девочки осматривались по сторонам, но так и не нашли своего преследуемого.
- Аля, Лиза, посмотрите, там кто-то ходит, - Лена указала рукой в сторону дач. - Видите?
Девочки проследили, куда указывает старшая подруга, и тоже заметили странные, полусгорбленные силуэты, медленно пробиравшиеся вдоль узкой тёмной улочки.
- Кто-то крадётся к дому, - предположила Лиза. - Хозяева этой избушки так не стали бы себя вести.
- Мне кажется, что это вообще какие-то дети, - Лена сощурила взгляд, стараясь лучше рассмотреть маленькие странные фигуры, которые часто останавливались и, казалось, озирались по сторонам, словно боялись, что их кто-то заметит.
- Двое детей и один взрослый - быстро определила Аля. - И я знаю, кто это.
Ничего больше не объясняя, Брусничкина схватила подруг за руки и помчалась вниз, на поляну.
- Объясни уже, что всё это значит, и кто эти люди? - Подушкина попыталась на бегу высвободить ладонь из цепкой хватки Али, но быстро отказалась от этих попыток, не приносящих результатов.
Алевтина не ответила, но лишь замедлилась, чтобы удержать вновь готовую упасть Лизу, запутавшуюся в своих ногах.
- Я потом вам всё расскажу, - наконец пообещала она подругам, - но сейчас нам нужно как можно быстрее бежать к ребятам.
- Ты... их... знаешь? - Лиза стала задыхаться от быстрого бега.
- И вы их знаете, - заверила Аля, ещё ускоряя темп.
Глава 9. Пазл начинает складываться
- Проклятье!
Сева замер и прислушался. Гневный голос, раздавшийся сверху, из спальни, определённо принадлежал Кириллу. "Что у него там такое стряслось? - подумал парень. - И где Аля? Почему её так долго нет?" Очередное ругательство таинственного Кирилла из Федотовки и последовавший за этим глухой удар по дереву заставили Севу вздрогнуть и подняться на второй этаж.
- Это ты шумел? - Пупыркин приоткрыл дверь спальни, которую он делил с Кириллом и Костиком Мищенко. - Что произошло?
Кирилл бросил быстрый взгляд на вошедшего соседа, и с неохотой, но довольно гневным голосом ответил:
- В моих вещах кто-то рылся. У меня пропали вещи из рюкзака.
"Похитили кассету, - сразу догадался Сева. - Но зачем она кому-то понадобилась?" Решив не подавать виду, что он знает о похищенных вещах, Сева с заинтересованностью спросил:
- Ты уверен, что что-то пропало? Может, ты просто выложил вещи из своей сумки и забыл об этом?
Кирилл снова бросил грозный, но уже более растерянный взгляд на Пупыркина.
- Нет... нет... Я абсолютно уверен, что кто-то рылся в моём рюкзаке.
- Что у тебя пропало?
- Видеокассета.
Несмотря на то, что Сева уже знал, что именно было похищено у его нового товарища, он вовсе не ожидал от Кирилла мгновенного признания. "Что ж, - Сева решил рискнуть, - нужно идти ва-банк".
- А что было на той кассете? - небрежно бросил он, сверля при этом мальчика взглядом, боясь не распознать ложь в его словах. - Сейчас и видеомагнитофонов не сыскать нигде, они уже устарели... Что было на кассете?