- Так что можешь оставаться здесь одна, а мы с мальчиками вернёмся в дом, - довольно резко перебила её Лена Подушкина. - Мы обязаны выяснить, куда пропала Клара Владиславовна.
Откуда-то издалека, из-за гор, стал доноситься шум приближающегося поезда.
- Исключено, - парировала Алевтина. - Мы должны держаться вместе. Если беднягу повариху действительно убили, маньяк может находиться где-то поблизости. Всем вместе нам будет проще с ним справиться, если он решит напасть.
Все поддержали решение Брусничкиной.
- Я знаю, что никто не хочет поднимать эту тему, - начал говорить Виктор, замявшись, - но я не думаю, что Александр убийца. Девчата, вы сказали, что преследовали его от самого лагеря, пока он не пропал у вас из виду. Он просто не смог бы успеть побывать в доме Клары Владиславовны перед дискотекой. На это ушло бы не менее часа, чтобы сходить туда и вернуться. А если полагать, что он убил её и где-то спрятал тело, то на это ушло бы гораздо больше времени.
- Думаю, ты прав, - согласился Сева. - Никто из лагеря не отлучался перед дискотекой на столь долгое время, все были на виду. Похоже, что в деревне действует настоящий маньяк.
Несмотря на то, что это предположение и без того витало в воздухе, от озвученных мальчиком слов всем стало не по себе.
- Вы уверены, что нам стоит вернуться в этот дом? - дрожащим голосом спросила Лиза.
- Да, - хор из пяти голосов дал понять напуганной девочке, что дальнейшие попытки спорить будут бесполезны.
***
Входная дверь была не заперта. Зайдя в прихожую, дети достали телефоны и включили на них фонарики.
- О, боже! - Лена отскочила в сторону, едва сделав шаг вперёд. - Здесь повсюду кровь!
Витя и младшие ребята осторожно проследовали в комнату, стараясь не наступать в многочисленные тёмно-бордовые пятна успевшей уже почти засохнуть крови.
- Если полиция будет обследовать дом, они непременно обнаружат здесь наши следы, - заметила Лена Подушкина. - У нас может быть куча неприятностей.
- Ты права, - согласилась Аля, - но сейчас нам нужно найти Клару Владиславовну - это гораздо важнее. Она может быть ещё жива.
- Мы всё уже обыскали, - напомнил Кирилл, - её нигде нет.
В небольшой, но уютно обставленной комнате, у стены меж двух окон, завешенных шторами, стоял старый коричневый комод, на котором находился большой ламповый телевизор. Напротив него расположились два таких же старых кресла. На стене по левую руку висели книжные полки с множеством книг, журналов и всяких бумаг. Ковёр, покрывавший пол, так же был запачкан кровью.
- Смотрите, тут тюльпаны! - Виктор склонился над комодом и что-то стал ощупывать руками на его поверхности.
- Что? Что ты там нашёл? - Аля с Кириллом и Севой пошли к старшему другу. - Про какие тюльпаны ты говоришь?
Брусничкина бросила взгляд на Лену и Лизу - те с увлечением просматривали содержимое книжных полок на стене.
- Вот, - Виктор приподнял с комода провода, подсоединённые одним концом к задней стенке телевизора. - Эти штекеры в народе называются тюльпаны.
Дети уставились на три разноцветных штекера в руках парня - белый, жёлтый и красный.
- Для чего они используются? - спросил Кирилл. - Это какая-то устаревшая технология?
- Да, - подтвердил студент-практикант, - тут, должно быть, был установлен видеопроигрыватель.
- Но куда он пропал? - Алевтина осмотрелась по сторонам. - Его нигде не видно.
- Похоже. его похитил маньяк, который напал на повариху, - сделал вывод Кирилл.
В этот миг из соседней комнаты раздался возглас девочек - Лизы и Лены.
- Ребята, скорее, сюда! Мы что-то нашли!
Голос звучал взволнованно, поэтому вчетвером дети и студент бросились в соседнее помещение, где была спальня Клары Владиславовны. Влетев в раскрытую дверь, они чуть не столкнулись с двумя девочками, которые их звали. Лена и Лиза сидели на полу, залитом кровью, и рассматривали какой-то чёрный прямоугольный предмет, слегка покорёженный, с отлетевшими от него пластиковыми и металлическими частями.
- Что у вас тут? - Виктор протиснулся вперёд, освещая себе путь телефоном.
- Мы не знаем, - протянула Лиза, поднимаясь с пола.
- Это видеомагнитофон, - определил Виктор, поднимая с пола тяжёлый чёрный проигрыватель. - Но почему он оказался здесь? И почему мы его не заметили, когда в первый раз осматривали дом?
Лена Подушкина объяснила:
- Он лежал сбоку у стены на боковой грани, вы могли его не заметить. Мы с Лизой его сюда переставили, чтобы посмотреть, что это такое.
Лиза заверила:
- Но он уже был в таком виде, мы ничего не ломали.