Спустившись с крыльца, он зашагал к метро, решив незаметно для преследователей выявить слежку. Насмотревшись боевиков и кинодетективов, Вадик знал, что такую проверку надо проводить осторожно, чтобы не спугнуть топтунов и не заставить их действовать более утонченными способами. Например, не нужно делать вид, что ты завязываешь внезапно развязавшийся шнурок, исподтишка вглядываясь в лица прохожих. Не стоит резко оборачиваться, выскакивать из вагона метро или из автобуса, когда закрываются двери. Эти старомодные уловки только насторожат преследователей и заставят их сменить тактику наблюдения. Наоборот, следует оставаться спокойным, углубленным в свои мысли и якобы не замечающим, что происходит. Это усыпит внимание топтунов, которые подумают, что имеют дело с ничего не подозревающим лохом.
Думая об этом по дороге к метро, Вадик накрутил таких ужасов, что в каждом встречном видел члена преступной шайки, которую возглавлял старый пират Максимилиан. Ему чудилось, что все вокруг только делают вид, что занимаются своими делами, а на самом деле они следят за ним, Вадиком. Все казались подозрительными: сидевший за столиком посетитель уличного кафе, женщина, вроде бы разговаривавшая по мобильнику, мужчина, якобы читавший газету, а на самом деле не обращающий на нее внимания, подозрительная влюбленная парочка, бомж с проницательным взглядом.
Возле наземного перехода Ситников остановился в ожидании зеленого сигнала светофора. Взглянул в тонированное окно проезжавшего мимо автомобиля и увидел отражение низкорослого ушастого подростка, того самого, который вертелся у кассы, когда Вадик платил за корм для рыбок.
"А вот и малолетний карманник. Ждет, когда я спущусь в метро, чтобы там в толпе очистить мои карманы и умотать с места преступления в поезде. Не на того напал", — подумал Вадик.
Миновав переход, не оглядываясь, он резко свернул в первую попавшуюся по пути подворотню и притаился там, прислонившись плечом к прохладной каменной стене. Этим он заставил преследователя ускорить шаг. Ушастый подросток из-за боязни упустить Вадика засуетился, потерял бдительность и невольно выдал себя, когда на полном ходу свернул в подворотню, не позаботившись о своей безопасности. Ситников только этого и ждал; он предплечьем оттолкнулся от стены и встал четко на пути малолетнего воришки. Ушастый не успел увернуться и уткнулся лбом в грудь Вадика.
— Ты не меня потерял, родной? — спросил Ситников.
Взгляд у парнишки заметался, он не знал, куда спрятать
глаза. Ушастый принялся лепетать, бормотать, отнекиваться. Вадик схватил его за шкирку, прислонил спиной к стене и пару раз встряхнул, как непослушного щенка. Паренек обмяк и принялся плаксиво ныть:
— Отпусти меня. Я ничего не знаю. Отпусти!
— Почему ты за мной следишь? Деньги мои понравились? Решил стырить?
— Я не виноват. Мне велели за тобой проследить.
— Кто велел?
— Мужик какой-то, — шмыгая носом, признался мальчишка.,
— Какой мужик? Где он тебя ждет? Где вы с ним договорились встретиться? Говори!
— Нигде.
— Не свисти! Раз он послал тебя за мной, значит, хотел получить от тебя информацию обо мне. Правильно?
— Правильно.
— Значит, ты эту информацию должен ему передать. Правильно?
— Правильно.
— А чтобы передать информацию, ты должен с ним встретиться или хотя бы связаться по телефону! Так или нет? Не слышу! Отвечай!
— Я не зна-а-аю… Отпу-у-сти-и… Я ничего не зна-а-ю… — захлебываясь слезами, завыл парнишка. — Мне велели следить, и больше ничего-о-о… Отпусти-и-и…
— Как он выглядит?
— Кто?
— Тот, кто послал тебя за мной. Лысый старик в дорогом костюме?
— Лохматый чувак в камуфляже, — плача, ответил карманник.
— Ты думаешь, я поверю в эту туфту? Ты старичкам по ушам въезжай, а мне не надо, мне эту лажу не задвинешь.
Скажи честно, что хотел в мой карман залезть, чтоб деньги стырить. Ладно, свободен. Толку от тебя — ноль. Иди и не попадайся мне на глаза, — сказал Ситников, отпуская паренька. — Врать сперва научись!
Проводив взглядом улепетывавшего малолетнего воришку, Вадик спустился в метро, а уже через полчаса подошел к своему подъезду. Он не стал заходить в свою квартиру, а остановился возле соседней двери, за которой жил его одноклассник и друг Витя Пузыренко по прозвищу Пузырь.
Первое, что услышал и почувствовал Вадик, был равномерный громкий стук и сладковатый запах. В квартире Пузыря странно пахло, этот дух через щели между дверью и дверными косяками проникал в подъезд. Разило сырой землей и приторным запахом гниющего дерева, одним словом, могилой. Этот запах в сочетании с равномерным стуком навевал сумрачные мысли. Внезапно за дверью раздался страшный крик:
— А-а-а-а!
Стук прекратился, и Вадик, не медля, нажал на кнопку звонка. Открыли не сразу, пришлось позвонить еще два раза. Стеклышко дверного глазка на секунду потемнело, затем дверь распахнулась, и на пороге появился Витя Пузыренко.
— Здрав буди, боярин! — поприветствовал Пузырь Вадика и посторонился, освободив проход. — Милости просим.
— Привет, — сказал Ситников. — Ты один?
— Одни мы, сердешный. Родичи на симпозий поехали, в гости тоись.
— Почему в твоей квартире так трагично пахнет? — спросил Ситников, входя в прихожую. Он только сейчас заметил, что в одной руке Пузырь держит бинт, а большой и указательный пальцы другой руки у него перебинтованы и торчат в разные стороны, напоминая латинскую букву "V". — Чем тут у тебя воняет?
— Вонишша? Кака така вонишша? — удивился Пузырь и повел носом. — А, дык энто репа парится. Энто ядреный дух репы взопрел.
— А что у тебя с пальцами?
— Кольчугу мастерю. Молоток, подлюка, два пер- ста мне покалечил. Лапти скидай.
— Слушай, Пузырь, хватит прикалываться, а? Ты можешь говорить нормально? — спросил Вадик, снимая кроссовки.
— Могу, но не хочу. Мне тренироваться надо. Скоро я иду на ролевую игру. У нас там все между собой на древнерусском общаются. Мне нельзя ударить в грязь лицом, я должен тренироваться, чтобы мой древнерусский язык от зубов отскакивал.
— Ты уверен, что говоришь на древнерусском?
Пузыренко убежденно кивнул и добавил:
— С современным акцентом.
Они вошли в комнату Пузыря, посреди которой валялся молоток, стояла табуретка с привинченными к ней тисками, а в тисках сверкала металлическая майка, скованная из сотен стальных колечек; обычные люди с помощью таких колечек подвешивают шторы к карнизам, а Витя решил сковать из них кольчугу. На подоконнике стоял богатырский шлем-шишак, подозрительно напоминающий чайник со свистком. Длинный старинный меч висел на одной стене, а на противоположной красовалась репродукция картины "Три богатыря". У Ильи Муромца было лицо Вити Пузыренко — недавно Пузырь вырезал из фотографии свою толстощекую физиономию, наклеил ее на лицо Ильи Муромца и аккуратно подрисовал себе усы и бороду, как былинному богатырю.
— Давно хотел спросить: почему ты косишь именно под Илью Муромца? Почему не под Алешу Поповича или не под Добрыню Никитича? — поинтересовался Вадик.
— Муромец — статный богатырь, яко я, тоись фигурами мы с ним схожи. Да и тезки мы с ним. Он — Илья, и я — Илья.
— Час от часу не легче. Ты чего, Пузырь, окончательно с крышей попрощался? Какой ты Илья? Еще вчера ты был Витей, ну, Виктором.
— Правда твоя, боярин. Однакося Виктор поненашенски — энто Вилли. Вилли — энто Уильям, а Уильям, стало быть, — Илья. Вот така нутряна загогулина. Так-тось.
— Весь мир сошел с ума! Один я нормальный остался, — вздохнул Вадик. — Значит, ты теперь Вилли Муромец?
— Значитца, так.
Вадик плюхнулся на диван и сказал:
— Представляешь, иду сегодня по улице, никого не трогаю. Вдруг рядом останавливается лимузин, и шофер зовет меня в салон. Говорит, что со мной хочет встретиться одна очень важная персона.
— А ты?
— Ну, я залез внутрь, а там — старик столетний.
— Твой знакомец?
— Никогда не видел. Он, оказывается, профессионально занимается кладоискательством. И мне предложил подключиться к этому делу, типа, мне на роду написано достать какую-то трухлявую карту из пещеры. Что-то там про астрологию заливал, типа, вычислил меня по дню моего рождения. А зовут его Максимилиан Кролл. Ураган, короче.