— Чем еще поделился Ваал?
— Нууу… — протянула я. — Предложил мне заключить с вами сделку.
— Сделку? — заинтересовался Бальтазар и кивнул на страницу книги. — Вот тот артефакт, о котором ты говоришь.
— Позволите? — я подвинула к себе книгу и рассмотрела картинку — плоский черный камушек, размером с пятирублевую монету, усеянный по кругу острыми изогнутыми шипами. — Да, сделку. Сказал, что я могу пообещать вам душу, а вы вернете мне память.
— Зачем тебе воспоминания, если душа будет принадлежать мне?
— Душу получится забрать обратно, а воспоминания помогут попасть в рай, — посмотрела я на Бальтазара. — Так он сказал.
— Он солгал.
— Знаю. Но насчет артефакта нет.
— Да, но у Ваала нет этого артефакта.
— А где он?
— В замке Вельзевула.
— А если Ваал сможет принести мне его, вы согласитесь на сделку?
— На предложенных условиях, да, — расплылся в улыбке Бальтазар.
— Они не выгодны мне. На других.
— Каких?
— Вы поможете мне попасть в рай…
— Нет, — перебил Бальтазар, резко меняясь в лице.
— … а я спустя сто лет отдам вам душу.
Он откинулся на спинку кресла и задумчивым взглядом по мне прошелся.
— О чем ты говорила с Ваалом?
— Обо всем уже рассказала.
— Я чувствую ложь не хуже Ваала. Расскажи теперь правду.
Вдруг Бальтазар посмотрел мне за спину и недобро прищурился. Я обернулась. Прислужники с раскрытыми ртами слушали нас, но заметив взгляд Бальтазара схватились за работу.
— Мне нечего добавить, — ответила я, возвращаясь к разговору.
— Я не согласен на сделку.
— Почему?
— Потому что не имею представления как сработает артефакт, когда ты будешь находиться в раю. Возможно, сил его окажется недостаточно, чтобы повлиять на отсутствие у тебя желания отдать мне душу.
Я кивнула, принимая его ответ и решая ответить согласием на предложение Ваала.
Глава 15
Визита Ваала я ждала нетерпеливо, но тщательно скрывая свое состояние от Бальтазара. Демон нашел в книгах то, что искал и занялся странными на вид медитациями. Он подолгу зависал, стоял по центру комнаты, а затем резко вздрагивал и начинал шумно дышать. Поначалу я боялась, что у него получится усмирить свое пламя, но чем чаще его попытки заканчивались неудачей, тем быстрее забывался страх. Пока Бальтазар был занят изучением собственного организма, я готовилась к предать его, а чтобы не показывать нарастающего волнения, лепила из глины фигурки животных и цветов.
Накануне визита Ваала, я чувствовала себя особенно паршиво, наблюдая над истязаниями самого себя Бальтазара и, выбрав подходящий момент, пристала к нему с вопросами:
— Что вы сделаете, если я сбегу?
— Подожду, — ответил он.
— Чего? — удивилась я, ожидая от него услышать “убью” или различные синонимы этого слова.
— Твоего возвращения.
— Вы думаете, я вернусь?
— Я в этом уверен. Поплутаешь в бескрайней пустыне и приползешь обратно, чтобы сообщить мне, что случайно вышла из темницы, случайно заблудилась и случайно вернулась, когда поняла, что выжить в одиночку в аду не сможешь. Но когда ты попросишь меня не наказывать тебя, в моих руках случайно окажется хлыст.
— А вы случайно им меня ударите?
— Случайно, — кивнул Бальтазар.
— А если я не вернусь?
— Я найду тебя и приведу обратно.
— А если не найдете? А если я к тому моменту буду в раю? — подалась к нему ближе. — Что тогда?
— В раю? — захохотал Бальтазар. — Тебе не удастся скрыться от меня даже там.
— Почему?
— Потому что ты сама ко мне вернешься.
Настала моя очередь смеяться.
— Да вы издеваетесь! — воскликнула я, — Вытерпеть муки, заслужить спасение и добровольно вернуться к своему мучителю? Я никогда не совершу такую глупость!
— Глупость? — усмехнулся Бальтазар. — Анна, глупость — твои мечты когда-нибудь увидеть рай. Они несбыточны, и чем раньше ты поймешь это, тем лучше будет для тебя.
— А если я знаю, что могу увидеть его? Знаю способ, как туда попасть.
— Разумеется, знаешь, и я догадываюсь, от кого о нем узнала. Сними лапшу с ушей и верни ее Ваалу. Не можешь сделать это сама, попроси у меня помощи и расскажи правду.
Я отвела взгляд и прикусила губу. Рассказать и остаток жизни терпеть удары хлыста и ожоги на теле?
— Мне нечего рассказывать.
— О чем бы ни просил тебя Ваал, не соглашайся, — со вздохом сказал Бальтазар. Я чувствовала его проницательный взгляд на своем лице, и никак не могла отделаться от ощущения, что правду скрываю не я одна.
Ваал явился в неподходящий момент. Бальтазар злился, терпя неудачу за неудачей, а я все чаще сидела на крыльце, боясь, что он спалит комнату в порыве ярости, а вместе с ней и меня.