Я становилась злой, раздражительной, агрессивной. Даже пробежка в своей второй ипостаси не улучшала мое состояние, потому что я осознавала, что единственный шанс увидеть своего будущего любовника уплывал сквозь пальцы. Неужели мне придется смирится с судьбой? Покорна ждать своей участи, как делала все это время. Дух бунтарства, который я всегда душила в себе, а сейчас он вырвался благодаря дружбе с Элизабет, вопил во мне, что нельзя сдаваться.
Метавшись по гостиной, грызла ногти от нервозности. В голове стучала только одна мысль: «мне срочно нужен план!». Неожиданно я услышала детский смех. Втянув воздух поняла, что ощущаю насыщенный аромат сладких булочек, который присущий моей родной маме из-за того, что она так часто любит что-то печь. Вмести с ним отчетливо ощущался запах детской присыпки и молока, который олицетворял моих младших братиков. Взволнованная, я выглянула с комнаты.
– Мам, что случилось? Почему мальчики с тобой?
– Дня три они поживут здесь, – пояснила она, доставая Лестера с коляски.
– Что? Почему?
– У Лиззи началась течка. Сейчас вожак и его пара находятся в брачном периоде.
– О Боже! Но рано же еще!
– Они истинная пара, из-за чего процесс ускорился. Думаю, три года перерыва были достаточными для Лиззи. Мне хватило того времени, пока я забирала малышей, чтобы понять – скоро их ждет очередное пополнение, – искренняя улыбка на лице мамы говорила о том, что рада за нашего вожака.
– Ты сказала три дня? – меня вдруг осенило.
– Да, а что? – уточнила она, передавая мне Лестера, а сама наклонилась к протянувшему ручки Нейтену.
– Но завтра отец должен был отправить на выставку сельскохозяйственных предприятий!
– Да, встреча с вожаками состоится. Ее не перенесут из-за спаривания Собера.
– Но как тогда…
– Поедет Девид. От лица нашего прайда. Как претендент на роль будущего вожака.
Я посмотрела на Лестера в своих руках, при этом заметила такой же взгляд мамы. Мы обе, как, наверное, и все остальные, понимали – Девиду не светит место вожака. Он был сильным львом, но уже сейчас в ауре нашего младшего брата ощущалась власть. Вот кому суждено возглавить прайд. Осталось только подрасти и набраться уму. Нейтен и Мальз тоже не уступали ему по духу, но осознанно признавали главенство старшенького. Пусть и разница между ними в какие-то минуты.
– Мам, я собираюсь совершить кое-что безрассудное, – честно призналась я, – поэтому не смогу помочь тебе в заботе с малышами. Попросишь Карен.
– Мередит!!!
– Что? Мама Девида не откажется. Наши золотки покорили сердца всех членов прайда, – как можно невинней проговорила я, но родную матушку не проведешь.
– Я не о том! Что опять взбрело в твою голову?
Отвела взгляд, не желая призваться. В ответ получила усталый родительский вздох.
– Мери, прошу, будь благоразумна.
Столько надежды в голосе! Но я дочь своего отца, гордая и своевольная львица, а значит не могла просто так отступить.
– Я всегда поступаю с умом, – парировала.
– Конечно, – с сарказмом ответила она, – только со своим своеобразным мышление. Каждый твой поступок отличается сумасбродством! Пора вырасти, дочка!
А вот это уже обидно. Я поджала губы, чтобы не сказать родительнице грубых слов.
В этот момент братик, которого я держала на руках, решил напомнить о себе. Он обхватил мою шею своими крохотными ручками и подарил неумелый, слюнявый поцелую. Для разбойника Лестера проявление нежность было крайне редким. Только в том случае если ему кого-то нужно задобрить, поэтому мы с мамой шокировано посмотрели на малыша.
– Мери иди, – неожиданно промолвил он.
Как будто он чувствовал, что моя львица ощущает себя загнанной в клетку и теперь выказывал свою поддержку. На примере своих братиков я четко осознала, что мы недооцениваем детей. Они видят и понимают намного больше.
– Спасибо, маленький монстрик, – я поцеловала его крохотный носик, чуть крепче прижала к себе, а затем отнесла в гостиную. – Мам, я позову Карен тебе на помощь.
– Ох, Мередит.
– Не волнуйся, все у меня будет хорошо. Я не пропаду.
– Собер слишком разбаловал тебя, – констатировала мать, на что я громко рассмеялась.
– У меня два замечательных отца, которые научили меня ценить себя и гордиться своим наследием!
– И оба отшлепают тебя, когда узнают о твой поступок, – предупредила меня мама.
Что так будет я тоже не сомневалась? Уже слышала рык папы и нравоучения Энтони, супруга родительницы. Усмехнулась, уверенно направилась к двери. Мне нужно не только прислать сюда Карен, но и убедить своего брата, Девида, взять меня с собой.