Змей… Ну почему, почему василиск не может проснуться от того, что сталь вогнали в сердце?! Он же смог бы регенерировать! Он смог бы уйти отсюда живым! Почему Гарет не позволял его второй сущности вырваться на волю?!… Сейчас это все уже не имело значение. Сейчас уже было поздно…
— Ника! Ника, пошли! — меня изо всех сил рванули к двери, прочь от него. — Там внизу, на первом этаже, дрянь какая-то! И ее там до черта! Валим, говорю!
Галахат был прав. Конечно, надо немедленно бежать, пока еще можно. Какой прок сидеть сиднем над еще теплым трупом и горевать по утрате. Недолго горевать, если брать в расчет неведомо каким ветром принесенных с северных окраин "гостей"… Но тут я вспомнила обещание, которое опрометчиво дала самой себе, и не смогла уйти, не исполнив его. Ведь его глаза действительно оказались изумрудными…
Ловко вывернувшись из рук Галахата, я кинулась обратно к легендарному вдовцу, упала на колени рядом с ним и, обхватив руками бестолково болтающуюся голову, склонилась над привлекательным лицом с немного хищными резкими чертами, которое совсем недавно помолодело и ожило у меня на глазах. "Нельзссссяааа… — оглушительно зашипела внутри змейка. — Нельзссся, ссссначашшшшала плод зсссссаветный дать надо! Чшшшшеловек! Он ещшшше чшшшшшеловек! Поцссссселуй или жшшшшизсссснь! Дашшшшь поцсссселуй — отнимешшшшь жшшшшизсссснь!"
Я не слушала ее. Прикрыв глаза, чтобы не видеть возвращающуюся к нему мертвенную бледность, я потянулась к тонким бескровным губам и припала к ним своими, чувствуя на них соленый привкус своих слез и его крови…
Вдруг тело рядом со мной вздрогнуло и изогнулось под неестественным углом, словно внутри него заворочалось что-то несоизмеримо большое, и сильная рука, схватив за волосы на затылке, намертво притиснула меня к губам графа. Себастьян не просто ожил, его поцелуй был жадным, безумным, так в пустыне умирающий от жажды путник припадает к вожделенной воде, пусть даже знает, что она из отравленного колодца. "Яд! Васссссилисссск пьет яд!" — не оставила меня на произвол судьбы змейка. Я чувствовала ее безумный страх перед огромным аспидом родом из Хаоса, но она не заныкалась в чертогах сознания, а, вибрируя и мечась в груди, поддерживала меня.
Не знаю, сколько Его Светлость "пил", но, сдается мне, не отпускали бы меня долго, если бы потолочная балка с отчаянным грохотом не рухнула в непосредственной близости от нас!
Себастьян мигом оторвался от меня, и я узрела невероятное: угольно черный зрачок в изумрудных глазах вытянулся и стал вертикальным! Змей… Боги, как же невыносимо прекрасно… пленительно ужасно…
— Хей, молодожены! — Галахат безжалостно развеял, как мираж, этот волшебный миг. — Я могу начинать церемонию сочетания?! Итак, мы, то бишь вы, я и стадо обезумерших, жаждущих крови берсерков, собрались здесь в этот замечательный день, то есть полночь, чтобы стать свидетелями вашего счастливого получасового союза! Согласны ли вы, Ваша Честь… то есть, прошу прощения, Ваша Нечисть! Согласны ли вы, Ваша Нечисть, взять в законные супруги эту леди, любить и уважать ее, пока рухнувший потолок не разлучит вас?!
— Что происходит???!!! — о как подействовал обваливающийся потолок, даже мои волосы разжал!
— Ваша Светлость! — все же я даже после поцелуя не решилась бы обратиться к нему просто по имени. — Вы стали василиском!
Змеиные глаза вытаращились не хуже человеческих, но я не дала ему пуститься в научно-философские дебаты о том, что сие невозможно, и поспешно выпалила:
— И на Зеленый Горб напала сотня берсерков, может больше. Цель — превратить все здесь в руины. Человеческая магия почему-то не работает.
— Убираться надо, они чудом наш этаж проскочили и поперлись сразу наверх! Гарет уже отпустил всю челядь и сейчас летит, как черный всадник конца света, к границе с Веридором с леди Никалаэдой на руках! Ходу!
С этими словами брат схватил меня в охапку и без обиняков отправился к окну. Да, судя по звукам снаружи, через коридор нам уже не пробиться. Я глянула через плечо Галахата, чтобы убедиться, что Себастьян следует за нами, и уж готовилась попросить братика как-нибудь вынести нас двоих хотя бы за пределы поместья… Но легендарный вдовец направился в противоположную сторону, к стеллажу с ингридиентами!
— Граф, времени нет, да и вас с поклажей я не потяну! — рявкнул Галахат, проследив за направлением моего взгляда. Я чуть не прослезилась: только что готов был заколоть Себастьяна, но увидев, как он мне дорог, тут же подключился к миссии спасения.
— Я остаюсь, — меланхолично сообщили нам, перебирая какие-то баночки-скляночки и перекладывая с места на место пучки засушенных трав и нечто, лично мной неопознаваемое. То ли заспиртованные глаза, то ли еще какое непотребство…
— Граф, вы белены объелись? — очень по-принцевски выразился мой брат. — Помнится, в начале аудиенции вы заподозрили меня в суицидальных наклонностях. Решили последовать моему пагубному примеру?
— Я остаюсь, — голос графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон был абсолютно спокоен и тверд. — Это моя земля. Это мой дом! Моя библиотека, моя лаборатория, мой кабинет. И я никому не позволю громить его! Я — владетель этих земель, и мой долг защитить их. Поэтому, Ваше Высочество, прошу меня простить, но наш разговор придется закончить в другой раз. Хоть волос упадет с головы моей невесты, не важно, по вашей вине или нет, — в крови захлебнется весь Веридор.
Я хотела было брякнуть что-нибудь протестующе, но меня оборвал Галахат, которому, видимо, было не столь принципиально, кто именно вышибет дух из Себастьяна.
— Удачно сдохнуть, Ваша Светлость, — от всей души пожелал мой добрый брат, вместе со мной выходя в окно.
9.1
Бал-маскарад — вот вся жизнь принца!
Жди потрясений каждый миг!
Здесь в общем хоре свои солисты,
И все мы скоро услышим их.
Как интересно и любопытно…
Ну что за страсти! Ну что за прыть!
Глаза сверкают, лица не видно,
И не дай Боги его открыть!
Монахи, черти… Шуты, злодеи…
Костюм прекрасный неотразим!
А кто вы, маска, на самом деле?
Водить нас за нос мы не дадим!
Принес меня Галахат в небольшой трактир на окраине города, где, как успел бросить по ментальной связи Франциск, уже уминали за обе щеки завтрак Жак с девочками. План не изменился: ждем темноты и валим в Веридор. Только вполне возможно, что преследовать нас будет уже некому…
Стараясь гнать подальше от себя мрачные мысли и еле удерживаясь от того, чтобы из последних магических и моральных сил в очередной раз призвать Дар и попробовать взглянуть сквозь пространство (не хватало еще вычерпать до дна резерв и свалиться с истощением!), я сперва приняла ванну, баснословно дорогую — три серебрушки! — для такого захолустного заведения, а потом, понимая, что сейчас свалюсь не от магического, а уже от телесного истощения, наконец доковыляла до стола. Мда, еще даже светать не начало, и на ранний завтрак Галахат заказал нам свиные ребрышки с картошкой и маринованными огурчиками — мммм! Ну что сказать, молодец братишка!
Он как раз хрумкал огурцом, а я примерялась к последнему ребру, когда на пороге комнаты возник Жак с потрясающим во всех смыслах заявлением:
— Леди Монруа, к вам хахаль леди Никалаэды…
Подавились мы с Галахатом синхронно. Ай да Жак: вот так, одним махом и мое настоящее имя молодому хозяину открыть, и меня с толку сбить. Какой такой хахаль? Любовник? Но, кажется, сей почетный статус носил только мой Азизам, то есть Галахат, а он же здесь. Как оказалось, это были еще не все сюрпризы.
— … и ваш земляк! Лорд Чарльз!
Что?! Красавчик Чарли? Хорошо хоть Жак не добавил, что он мне родич (хотя знал бы, обязательно вывалил бы!). Ага, еще бы припомнить кем мы друг другу приходимся. Так, его мать леди Гризельда была троюродной сестрой отца, ну, значит, мы — четвероюродные, так ведь?
— Я тебе все потом объясню, — клятвенно пообещала Галахату, выпучившему на меня свои фирменные королевские глазищи.