Джудит не сводила с него округлившихся глаз. Она надеялась, что он не услышит, как под чужой розовой рубашечкой колотится ее сердце.
— Но я отвыкла умолять.
— Наверное, пора привыкать мне. — Ник не двинулся с места. Он стоял в дверях, высокий, изможденный, такой желанный, но что-то подсказывало Джудит, что эта минута одна из самых значительных в ее жизни и что не надо торопиться с распростертыми объятиями принимать Ника в постель. Раньше Джудит не умела владеть своими чувствами. Любовь была панацеей от всех бед. Но это было в прошлом. Если Ник рассчитывает на победу, ему придется ее добиваться…
— На твоем месте я не стала бы… — нарушила Джудит воцарившееся молчание. — Если доходит до просьб, то лучше удержаться… Мне много стоила эта наука.
Ник поджал губы.
— А ты изменилась.
— Надеюсь. Я стала старше и, наверное, поумнела.
— Иными словами, ты не хочешь, чтобы я ласкал тебя?
— Не совсем, — совершенно честно призналась она.
С торжествующим лицом Ник в два шага пересек комнату. Он заключил Джудит в объятия и крепко прижал к себе; его глаза были так близко, что она разглядела в их голубизне нефритовые искорки.
— Любимая, неужели ты не поняла — это же чудо! Нас соединил потоп. Я хочу тебя, Джудит.
— Зачем? — спросила она, не отводя взгляда от его глаз.
— Затем, что мы созданы друг для друга, ты же знаешь! — Он опустил голову и поцеловал ее, уверенно, властно, ей это было так знакомо, а она лежала в его объятиях и позволяла себя целовать…
Спустя какое-то время он поднял голову и с недобрым блеском в глазах спросил:
— Ничего не чувствуешь?
— Это все было так давно, Ник, — тихо произнесла она. — Ты застал меня врасплох. Я уже успела одуматься. Ты в самом деле считал, будто поцелуй-другой бросит меня к твоим ногам?
Он отпихнул ее на подушку, вскочил и остановил на ней взгляд.
— Не стану вызывать твое возмущение всем, что было у меня в мыслях. Впрочем, пока я не увидел, что у тебя горит свет, я думал оставить тебя в покое. Но, черт возьми, Джудит, неужели для тебя ничего не значит, что ты единственная во всем мире женщина, способная так на меня действовать? Ни с кем другим так не получается, только с тобой, — проговорил он хрипло. — Ради Господа Бога, Джудит, прекрати ты эту ерунду с разводом!
— Хорошо, что тебя никогда не тянуло сделать карьеру дипломата! — Она прямо смотрела на него. — Яснее ясного: барс не переменит пятна свои. Все эти разговоры о том, что ты обдумал свое отношение ко мне, не более чем разговоры! Ты нисколько не изменился, Николас Кэмпьен!
Торжество уступило выражению злобы на его побледневшем лице.
— Весьма вразумительный ответ. Спокойной ночи, Джудит. Спи и не тревожься. Больше не буду тебя беспокоить. — Он зашагал прочь из комнаты, подчеркнуто аккуратно закрыл за собой дверь, а Джудит смотрела на нее унылым взглядом. Ей стало так холодно, будто Николас Кэмпьен, уходя, унес с собой все тепло из ее комнаты.
Джудит выключила свет и укуталась одеялом, но стало еще холоднее, холод неумолимо завладевал всем ее телом. Она натянула на голову пуховое одеяло, но стучала зубами, а ее тело отказывалось согреваться. Атласная комбинация вдруг показалась ей ледяным футляром. У нее начался сухой кашель. Ей вдруг ужасно захотелось пить, но она так замерзла, что не могла заставить себя подняться с кровати, чтобы набрать воды. Наконец Джудит включила свет, выползла из постели и, дрожа и шатаясь, направилась к ванной. Вдруг Джудит подскочила: дверь распахнулась и ей навстречу кинулся Ник.
— Джудит! Черт! Я так и знал… Ради Бога, залезай обратно в постель.
— Хочу воды, — прохрипела она.
Он уложил ее обратно в постель, подоткнул вокруг одеяло, зашел в ванную. Вернулся он со стаканом и поднес его к ее губам, а Джудит с трудом, между приступами кашля, удалось отпить немного воды, больше разливая ее на атласную комбинацию.
Ник презрительно оглядел эту одежонку, подошел к комоду своего отца и стал рыться в ящиках, пока не нашел теплую полосатую пижаму. Он швырнул пижаму на кровать.
— Ты в ней утонешь, но по крайней мере тебе будет тепло. Пойду разыщу грелку.
Ужасно кашляя, Джудит стащила прилипшую к дрожавшему телу комбинацию и облачилась в пижаму Джорджа Кэмпьена. Мужчина он был крупный, и видом своим она рассмешила бы кого угодно. Но ей было уже все равно. Джудит удалось слегка засучить рукава пижамы, и она зарылась в постель до того, как явился Ник с подносом и грелкой в махровом чехле.
— Тебе лучше? — спросил он, ставя поднос рядом с ней на тумбочку. Он сунул грелку под одеяло — к ее ногам. Джудит силилась сдержать кашель. — Я снова включил отопление, — деловито продолжил он, — и заварил чай. Еще порция виски в чае тебе не помешает. Но постарайся больше не разливать…
Джудит как можно скорее выпила чай. Ник брал из ее рук чашку каждый раз, когда она кашляла, а когда она кончила пить, поставил чашку на поднос и пошел в ванную.
— Нашел! — торжествующим голосом объявил он, возвращаясь с флаконом сиропа от кашля. — Зимой мама кашляет. Вот почему папа настоял на том, чтобы увезти ее в теплые края на Рождество. — Ник налил сиропа в пластиковую мензурку и протянул ее Джудит. Она послушно проглотила лекарство и натянула одеяло повыше.
— Спасибо, — прохрипела она наконец. — Мне становится лучше.
— Но ты еще дрожишь, — угрюмо сказал он.
— Скоро будет все хорошо. Мне стало теплее, правда, — уверяла она, но клацала зубами, и от этого ее слова казались не слишком убедительными.
— Я позвоню доктору, — непререкаемым тоном сказал он и двинулся к телефону.
— Нет! — Джудит яростно затрясла головой. — Все будет хорошо, как только я согреюсь. Наверное, у меня какая-то запоздалая реакция.
Он нахмурился и пощупал ее лоб.
— По крайней мере жара нет.
— Я же сказала, мне просто надо согреться. — Ей удалось изобразить на лице жалкую улыбку. — Возвращайся в постель, Ник. Все будет в порядке через… — Не закончив фразы, она застучала зубами.
Ник чертыхнулся, отдернул одеяло и лег рядом с ней.
— Считай, что это терапия, — грубо произнес он и прижал ее к себе. — Не отбивайся. Я просто хочу согреть тебя.
Джудит не собиралась отбиваться. Она послушно прильнула к нему, с чувством благодарности принимая его тепло. Какое-то время она ничего не чувствовала, кроме тепла, перетекавшего к ней из его горячего, знакомого ей тела. Ее голова уютно лежала в изгибе его плеча, а тело невольно приладилось к его телу, и по мере того, как тепло проникало в нее, Джудит расслаблялась, подчиняясь крепко обнимавшим ее рукам, отдаваясь неге, которая спасла ее от мучительной дрожи. Оба лежали не шелохнувшись, и покой нарушал только один звук, одно движение — их дыхание. Но постепенно неподвижность эта стала иной: Джудит почувствовала, как руки Ника сжимаются, услышала, как ритм его дыхания меняется, ускоряется, и она тоже задышала чаще, поспевая за ним. Тепло перешло в зной, она резко вздохнула и попыталась отстраниться, но Ник крепко держал ее.
— Джудит, Джудит, как ты нужна мне! — простонал он, скользнул горячими губами по ее щеке к губам и приник к ним с такой жаждой, что ей было не устоять. Тихая нега сменилась огнем, необоримым желанием, и ни один из них не мог совладать с собой после долгих месяцев одиночества и воздержания.
Слепой инстинкт вычеркнул из головы Джудит все мысли. Ник целовал ее с жадностью, с упоением, гладил руками по спине и ниже, по ягодицам, настойчиво притягивая к себе, и Джудит уткнулась лицом ему в шею. Губы Ника снова покрыли ее губы, она пылко ответила на вторжение его языка и прижалась бедрами к его бедрам, когда он пальцами ощупал ее груди и нашел неопровержимое доказательство ее желания. Он опустил голову и поймал зубами твердый как алмаз сосок, а пальцами щекотал второй, пока Джудит не стала биться головой о подушку. Тело Джудит будто пронзали раскаленные добела стрелы, мириадами впиваясь ей в груди, а он долго и мучительно прикасался то к одной, то к другой, и ей казалось, что она вся тает изнутри от желания, которое подавляла в течение года. Она издала хриплый вздох, когда наконец он нежно коснулся ее лона и понял, что она желала, страстно желала его.