Чертыхнувшись, чуть печенькой не подавилась.
— И ты туда же, тетя? — протянула плаксиво.
Родители давно настаивают на том, что и мне пора бы замуж выйти, мол, засиделась в девках, да только я сим желанием пока не горела. Если честно, вообще надеялась, что до брака дело не дойдет, что я всю жизнь смогу посвятить ремеслу волшебника, буду изучать историю и древние заклинания, а не просиживать целыми днями дома у очага, что мне удастся устроиться при дворе или отправиться в соседнее содружественное королевство, где сумею применить свои силы и навыки, как только окончу обучение в академии, но родственники упорно намекали на то, что моим задумкам не суждено сбыться.
— Ладно-ладно, — женщина подняла руки вверх, сдаваясь под моим мрачным взглядом. — Я должна была спросить.
Давали бы мне по золотому за каждый такой вопрос, я бы уже, наверное, разбогатела.
— Когда там обещала приехать Грациелла? — тетушка Шанния аккуратно подлила в мою чашку кипяток и отставила чайник в сторону на небольшую деревянную подставку. По комнате рассыпался тягучий аромат трав, а вслед за чашками по центру стола образовалась и небольшая корзинка с фруктами.
Я выглянула в распахнутое окно, не отодвигая при этом широко занавесок, чтобы не испортить зелье. День был в самом разгаре. Солнце заливало маленький садик, раскинувшийся возле тетушкиного дома, и садовник как раз занимался кустами роз, приводя их в подобающий вид.
— Уже должна скоро вернуться, — прикинув, сколько времени обычно Граци тратила на выбор свадебного платья, решила, что они со своим женихом уже должны возвращаться с ярмарки. Меня в этот раз на данную прогулку не позвали - и хвала всем богам.
Сколько на свои причуды подруга денег потратила, я даже думать боялась. Мои родители, конечно, не бедные, да и в столице не последнее слово имеют, но от таких денежных растрат, как «новое платье к очередной церемонии бракосочетания» я старалась держаться как можно дальше. Не всегда получалось, конечно. С причудами Грациеллы и закрепившимся за ней прозвищем «извечная невеста», я стала не менее извечной подружкой той самой невесты, а потому наряды все-таки иногда приходилось обновлять.
— А родители когда возвращаются?
— Уже завтра вечером.
Отец был купцом, довольно богатым и узнаваемым, частенько возил в столицу товары из других королевств, даже из-за морей, и потому они всегда хорошо продавались. А помимо всего прочего не брезговал и мелкой торговлей: продавал зелья, которые готовила тетушка, безделушки, обереги и сувениры, которые искусно творила моя мама, и прочую мелочь, которую предоставляли ему ремесленники различных городов, не находившие времени на подобные путешествия. Обычно на такого рода поездки уходило не более месяца, папа старался подгадывать время ярмарок и распродаж, но в этот раз они немного задерживались. Мама, будучи магом, часто отправлялась с отцом, и чтобы на города посмотреть, и чтобы своего рода защиту обеспечить, поскольку была весьма умелой магичкой. А так как я - единственный ребенок в семье, да еще и уже вполне взрослый, путешествовать родителям было в удовольствие, за меня переживать им уже не приходилось, и присмотр мне не требовался.
— А вот и мы! — возвестил неожиданно веселый голос, когда в дом ворвалась моя подруга - за мыслями я даже не заслышала шума калитки!
Рыжие волосы девушки растрепались и выбивались из косы, на круглом лице сияла улыбка, да и сама она выглядела вполне отдохнувшей. И даже кончик веснушчатого носа покраснел - от пребывания на солнце.
Я было радостно подскочила с табурета, кидаясь обнимать Грациеллу, а за ней на пороге уже показался и ее новый жених, Гереон. Кротко и сдержанно кивнув мне, он беглым взглядом пробежался по моему скромному платью, отчего внутри просквозило неприятное ощущение. Словно меня прилюдно раздели. Радость мгновенно улетучилась, ее сменило чувство тревоги и смущения. Мне пришлось отойти от Граци, отрывая взгляд от Гереона и полностью удостаивая вниманием подругу.
— Выбрала платье? — скомканно улыбнулась, краем глаза наблюдая за тем, как высокий парень берет девушку за руку и сжимает хрупкую ладонь в своей.
Нет, я не была влюблена в Гереона. Скорее, это он постоянно пытался привлечь мое расположение к себе, но я ни разу не ответила положительно на его пылкие ко мне чувства. Если они вообще имелись. Молодой человек мне не нравился, так как вел себя слишком вызывающе, а потому мне было боязно оставаться с ним наедине, и когда неожиданно он сделал предложение Грациелле, меня это весьма поразило. Не знаю, кто все же стал инициатором сего пылкого порыва, но, кажется, и этому жениху вскоре предстояло исчезнуть. На этот раз заслуженно и, возможно, по моей вине. Потому как позволить своей лучшей подруге быть с этим двуличным типом я попросту не могла.