Где-то вдалеке ухнул филин, единственная птица, за спиной скрипнул крепкий ствол, заставляя меня озираться по сторонам так, будто за мной гнались, и потому я совершенно не заметила, как налетела на что-то твердое и теплое. Вскрикнув от охватившего меня ужаса, все-таки упала, не удержав корзинку, и уставилась округлившимися от страха глазами на Гереона.
— Не такой реакции я, признаюсь, ожидал, — усмехнулся жених моей подруги, и я, восстанавливая дыхание, поднялась.
Меня моментально охватила злоба, сметая остальные чувства, к которым тоже следовало бы прислушаться.
— Ты что? Следишь за мной? — не сдержала крика, чем напугала филина - в лесу вновь воцарилось зловещее молчание.
— Даже если и так, — пожал парень плечами, придвинувшись ко мне и бросив беглый взгляд на опрокинутую корзинку. — Ты против?
Ответить я не успела, опустилась обратно на корточки, чтобы собрать цветы, пока он не помял все мои старания своими грязными сапожищами.
— Конечно против, — пробормотала, все еще пытаясь успокоиться. Руки тряслись, хоть уже не так сильно. — Иди следи за Грациеллой и приготовлениями к вашей свадьбе, — прозвучало все еще озлобленно, и Гереон присел, опускаясь до моего уровня.
Данный жест мне тоже не понравился, я сразу же вспомнила свои вчерашние намерения.
— Ты всегда такая колючая? — поинтересовался жених Грациеллы, улыбаясь и дотрагиваясь до моего подбородка, слегка его приподнимая.
Прикосновения его пальцев вызвали волну дрожи и негодования. Я резко тряхнула головой, злобно таращась на наглеца, после чего молниеносно подскочила, поднимая с земли вновь наполненную травами корзинку. Гереон быстро поднялся вслед за мной, отдергивая руку, словно от кипятка. В свою очередь, я нервно впилась ладонями в плетеную ручку корзины, стараясь хоть как-то унять разбушевавшиеся эмоции.
— Оставь мою подругу в покое, — процедила сквозь зубы. — Ты ее недостоин.
Попыталась двинуться вперед, чтобы обогнуть его и пройти мимо, но молодой человек не позволил, с прищуром меня рассматривая. Мои губы, мою шею, мою...
Я подавила ком отвращения, толкая Гереона в сторону, но он, как тяжелое неподвижное бревно, даже не шелохнулся.
— Я думал, тебе хватило ума понять, — лукаво отозвался он, накручивая на палец локон моих волос, — что твоя подруга мне не интересна.
Сердце с шумом забилось в груди, выплескивая в кровь ярость и обиду.
— Убирайся! — прокричала злобно, так, что лес сразу наполнился эхом, впитывая, как губка, в свою темноту каждый звук. — Исчезни из ее жизни, сбеги, как все остальные, но не приближайся к Грациелле!
Гереон в удивлении вскинул темные брови.
— Иначе что? — он вновь приблизился, на этот раз хватая меня под свободную от корзинки руку и привлекая ближе к себе. Хотя куда уж ближе.
Мерзость какая!
— Иначе, — процедила сквозь зубы, а у самой моментально сердце в пятки скользнуло, — я все ей про тебя расскажу.
Да, я надеялась, что он попросту исчезнет из жизни Граци, так же, как делали все женихи до него, вот только у других не было такого извращенного понятия о свадьбах, как у Гереона.
— Что ж ты до этого не рассказала, дорогая моя? — поинтересовался мой собеседник, провокационно щуря глаза. — Боишься разбить бедняжке хрупкое сердечко? Так она переживет, не первый, как известно, раз. Стыдно? Так мы к стыдливым действиям еще даже не приступили...
Вырвав руку, с силой засветила негодяю по щеке. Удар оказался громким, но, как по мне, совершенно бесполезным. Гереон только чуть в сторону голову отвернул, глаза наполнились пугающим чувством злобы, и если раньше он только намеки делал, то сейчас, в пустом и бескрайнем лесу, вполне может окончательно распустить руки, возжелав чего-то большего.
— Ты мне отвратителен, — не смогла сдержать порыва. — Пошел прочь с дороги!
Снова толкнула его, чувствуя, как на нас наступает темнота, и понимая, что пора торопиться. Солнце хоть и находилось долго в зените, но и сумерки себя ждать не заставят, а за ними - глубокая, черная ночь. В ночи можно окончательно потерять всякую тропу обратно и в принципе забыть о возвращении домой. А, учитывая все сплетни и байки про Вантиллерские леса…
— Я еще не закончил с тобой, дуреха, — сообщил Гереон холодно и отстраненно, после чего с силой толкнул меня в ответ.