— Опять вы со своим уставом в чужой монастырь, — покачал головой Председатель и пригляделся к Киту. — Ничего себе, целость и сохранность. Отсюда вижу, что запугали парня до смерти… Надеюсь, хоть не пытали?
Гордость с лица Льва Константиновича как корова слизнула. Осталось одно смущение… и еще капельки пота на лбу. Он даже не повернулся к Председателю.
— О чем вы говорите! — развел он руками. — Я бы и сам, если бы пережил столько приключений, не лучше бы выглядел… — Тут он, наконец, повернулся лицом к очень далекому будущему, перед которым держал отчет. — В остальном, сами понимаете, у нас тут условия военного времени…
— Угу, — прямо как сам Кит, кивнул-угукнул Председатель, явно пропуская мимо ушей объяснения полковника не известной Киту старинной спецслужбы. — А у нас тут что, курорт? Жаримся, как на адской сковороде… Садитесь все, садитесь. А то говорить по-человечески с вами невозможно.
Он дождался, пока Лев Константинович и Никита усядутся, но сам так и остался стоять у грани времен, на фоне карты земного шара.
«Прямо как учитель географии у доски…» — подумал Кит.
— Вы уже объяснили дело Никите? Хотя бы в общих чертах, да? — спросил Председатель.
— Так точно, господин Председатель, — Лев Константинович рванулся встать по стойке «смирно», но вовремя спохватился, увидев усмешку главного человека на Земле далекого будущего, и демонстративно плюхнулся в кресло. — Именно так — в самых общих чертах. Но наглядно.
Председатель, как бы легко пританцовывая — ну, опять же как Джексон, шляпы только не хватало! — заскользил по полу и замер прямо напротив Кита.
— Тогда начнем с вопросов, — сказал он и эффектно, очень артистично ткнул в Кита пальцем из своего будущего. — У вас, Никита, есть вопрос по теме? Вижу, что есть какой-то очень важный вопрос. И он прямо мучает вас, пытает. Задавайте, не стесняйтесь. Сейчас очень важно, чтобы вам стало всё ясно.
Как бы ни был Кит ошарашен, ошеломлен, напуган и все такое… по сумме происшедших с ним чудес, но он в любых обстоятельствах мог собраться, логически осмыслить ситуацию и выделить главную проблему. Главный вопрос, как верно заметил Председатель. Это был особый талант Кита Демидова.
— Я вообще-то не понял… — признался он. — Короче, я-то тут при чём?
— Ха! — Джекс… то есть Председатель Земли по-птичьи раскинул руки и покачался на носках. — А вы боялись, полковник, что будет не легко!
— Не то чтобы я сильно опасался… — невнятно оправдался Лев Константинович. — Вы правы, отрок весьма сообразительный.
— Вот, Никита! Вы-то как раз тут очень даже при чём, — И Председатель, изогнувшись, теперь ткнул в Никиту указательными пальцами сразу обеих рук. — Вернее сказать, при всем. От вас-то и зависит, куда пойдет История всего человечества. Туда… — Указательным пальцем правой руки он указал вверх. — Или туда… — А указательным пальцем левой руки — вниз.
Он застыл на несколько мгновений с видом фокусника, который вот-вот ошарашит публику невероятным чудом… И вдруг его словно сдуло с места на пару метров в сторону — и он оказался там совершенно в другой позе: он стоял теперь, немного склонившись вперед и… засунув руки в тесные карманы джинсов.
— Вы еще не знаете себя, Никита, — с воодушевлением сказал Председатель. — Вы еще не оценили своего дара… А пора, пора развивать его, как у вас говорят, по полной программе. У вас блестящее будущее! Легендарный, известный всему миру Сборщик — это вы. Именно так вы себя будете называть. Хотя точнее было бы: Монтажник или даже Строитель. Или Реконструктор. Но я согласен: Сборщик — это скромнее и загадочнее… Вы покажете чудеса. На глазах потрясенного человечества в считанные минуты по вашей воле будут возникать практически невесомые безопорные мосты через Гибралтарский пролив…
Председатель, вихрем развернувшись, ткнул пальцем в карту — и в мгновение ока сработал зум, как в Гугле: Гибралтар приблизился, и Кит увидел невесомую белую ленточку, повисшую высоко над морем.
— …через Берингов пролив, — сказал Председатель и, эффектно выбросив руку в сторону, показал другую невесомую дорогу, летящую над морем с Чукотки на Аляску. — А еще — саморастущие, как корни, подводные нефтепроводы…
Председатель, пританцовывая, дирижировал картой мира — и по ней разбегались красные жилки-артерии труб.
…Но вот Председатель вновь стремительно развернулся и ткнул пальцем уже в Кита:
— Вы будете очень знаменитым и необходимым человеком.
Что-то это Киту не очень все понравилось…
— Вам что, не нравится?! — удивился проницательный Председатель. — Что это вы закисли?