Встав около песчаного круга, седоволосая девушка облокотилась на рыжеволосую подругу и вполголоса спросила.
– Ничего сказать мне не хочешь?
– Н-нет, – Хэммин смотрела перед собой, даже не моргая. Ноги предательски дрожали, а руки холодели в столь жаркое утро.
– Ну и хорошо, – хмыкнула Айирин и отстранилась от подруги. Краем глаза она заметила, что Хардгерд пошёл к сестре и приобнял ту за плечи, поцеловав в лоб.
– А я то думала, вы не придёте, – сказала Кехланна, выходя из храма. За ней шла её беловолосая дочь, которая мягко улыбалась друзьям. Но в глазах было столько ненависти, что Айирин задумалась, не натворили ли что её пьяные друзья. – Думаю, мы можем начать?
Все наконец посмотрели на жрицу. Айирин стояла совершенно спокойно, облокотившись о дерево. Скучающий взгляд прошёлся по серебристым волосам Йелении. Те сверкали в утренних лучах солнца, будто действительно были из серебра. Дроука это заметила и не оставила девушку без лукавой улыбки.
Старухи, сидевшие у края песчаного круга, встали. Жрица с татуировкой подошла к Эйрни и взяла за руку. Та прижалась к Хьердис, а тоненькие ручки пыталась вытащить из капкана. Но Айирин кивнула в знак того, что всё так и должно быть. Легче от этого не стало. Под громкие возгласы они всё-таки увели девочку в один из домиков.
В круг зашли пару воинов. У одного был отвратительно нарисованный череп, будто рисовал его слепой, которого перед этим ещё и споили. Объяснить по-другому эти кривые линии было нельзя. Ещё тогда Айирин поняла, что эльф хочет скрыть шрамы вокруг глаз, но они выбелили настолько, что даже выпивший слепой не сможет что-то исправить. Вдобавок к этому он постоянно выпячивал подбородок, от чего вид становился только страшнее.
Второго из их дуэта она уже сегодня встречала. И эта встреча была не очень приятна.
– Хардгерд и Хьердис, войдите в круг, – мягким, словно шёлк, голосом, сказала Кехланна и опустилась на шкуры животных. По бокам от неё стояло две жрицы, а дочери не было. Айирин вытянула шею в поисках девушки, но верховная жрица неодобрительно покачала головой. Девушка, конечно, прекратила высматривать, но не потому что испугалась. Посмотреть как дерутся эти двое – лучшее, что могло бы произойти.
Череп бросил каждому по топору. Те с лёгкостью поймали тяжёлый металл и начали крутить оружие в руках, словно это было какой-то игрушкой.
– Начнём, – старуха вознесла ладонь к Ллос и в жесте умылась. Воины низко поклонились жрицам и направили копья на противников.
Хардгерд низко рассмеялся, из-за чего ввёл в ступор дроуцев. Даже старуха с недоумением посмотрела на брата с сестрой. Но Хьердис воспользовалась минутной заминкой, чтобы напасть. Она подбежала к Черепу и ударила его топором. Но тот успел поставить копьё поперёк. Девушка тут же отскочила назад, как на неё налетел второй. Хардгерд оттолкнул его, из-за чего тот перевернулся, собирая ртом песок. Брат и сестра начали медленно отходить от воинов до тех пор, пока их локти не сомкнулись.
Когда эльфы оклемались, ванианцы побежали в атаку, стараясь взять скоростью. В бою они уже не казались такими большими и неповоротливыми. Сейчас ванианцы были подобны змеям: быстрые и рассудительные. Они выждали момент, когда воины будут достаточно близко, чтобы успеть перекатиться и ударить сзади. Но те поняли их план, поэтому сразу отскочили дальше.
Хардгерд и Хьердис переглянулись. Парень кивнул в сторону эльфов и побежал первым, забирая топор у сестры. Дроуцы не отходили друг от друга и это, как думала Айирин, было их главной ошибкой. Пока Хардгерд дрался с беловолосым дроуцем, Череп выхватил момент и побежал к девушке. Когда он уже был близко, Хьердис упала к нему в ноги и кинула песок в глаза. Тот вскрикнул и отпустил копьё. Не церемонясь, ванианка подобрала оружие и прижала к парню. Деревянная рукоять встала поперёк горла. Хардгерд тоже уже закончил, ударив верхушкой в челюсть. Хьердис подмигнула противнику брата и обворожительно улыбнулась.
От разочарования старуха прикрыла глаза, но всё же сдержала гнев.
– Замечательно, – сказала старуха сквозь зубы, – а теперь Айирин.
– Да, – сказала под нос девушка, сменяя друзей на арене, – а теперь к разочарованию.
Ванианцы на прощание хлопнули девушку по плечу. После они подошли к Инго, который натянул капюшон до носа, дабы впечатлительные девушки не пугались. Ну а брат и сестра как обычно начали хвалиться. Самомнение, конечно, идёт впереди них.