Вверху ветви сплетались в небольшой ромб. Этот ромб – особое клеймо. Часть своей плоти Эрус заключал в такой знак, тем самым мог отличить свою. Некоторые также говорили, что этот знак – его глаза. Ни одна леснянка не смела оставаться без посоха, ведь только так Эрус сможет увидеть и узнать свою возлюбленную.
Радостно смотря на друзей, Айирин заметила, что Хардгерд побледнел, на сколько это было вообще возможно, а девочка поближе прижалась к нему. Большие глаза ребёнка смотрели на то, что находилось позади. Другие же просто улыбались, пока ванианец тонко не подметил дрожащим голосом:
– А у неё всегда были открыты глаза?
Айирин медленно обернулась, встречаясь взглядом с ведьмой. Тёмные глаза смотрели то на девушку, то на посох. Когда молчать уже не было сил, а друзья вместо поддержки начали отходить, Айирин виновато сказала:
– Ой…
Только когда девушка побежала прочь, ведьма с треском оторвала руки от деревянного тела. Бабочки вмиг разлетелись, а ветер завыл с неистовой силой. Казалось, даже солнце спрятало свои лучи, лишь бы не попасть под гнев ведьмы. Кисти леснянки постепенно становятся человечней, как и всё тело, кроме верхней части лица. Лоб и левый глаз всё ещё были в коре. Лицо ведьмы было сильно истощено: щёки впали, синие пятна, словно маленькие озёра, покрывали участки кожи, а в глазах мелькал безумный огонёк.
Не успев добежать до друзей, Айирин упала. Ноги девушки обмотали ветви, что леснянка выпускала из пальцев. Они с кровожадностью вжимались в ноги девушки, обматывая всё больше и больше. Айирин старалась выудить кинжал, висевший в ножнах на поясе, но лианы, словно змеи, быстрее подобрались к орудию и выбросили его за пределы поля. Черносталь ярко сверкнула в лучах солнца, а после скрылась среди высоких деревьев.
Хэммин поспешно побежала к подруге, а та внезапно поднялась с криком в воздух. Вещи из рюкзака стали сыпаться, в том числе и еда, которую на лету отбивала ведьма. Её руки подняли тело воровки над её головой и стремительно крутили. При этом девушка старалась сильно не кричать, но сморщенное лицо показывало, что завтрак из жареных ящериц вот-вот выйдет наружу.
– Отдай её посох! – кричал Инго так, как только мог. Девушка, вероятно, его не услышала, ведь сейчас её дела были немного хуже, чем обычно. Но при этом Айирин попыталась ответить что-то колкое, когда внезапно остановилась. Последний взгляд сприггана дал ей понять, что она явно что-то задумала.
– Почему я?! – прокричала девушка в полёте. Древесные лозы в последний раз прокрутили несчастную и выкинули в заднюю часть леса. Все проследили за её полётом.
Когда путники перевели взгляд с упавшей в дебри Айирин, они заметили, что спригган не отрываясь смотрит на них. А деревянные руки становятся всё длиннее и длиннее.
Из волос девушки вырывались толстые лианы, делавшие из поляны арену. Все входы и выходы были закрыты, а глаза ведьмы становились кровожаднее.
– Что делать? – спросил Хардгерд, бегая глазами по арене. Видимо, он надеялся, что хоть где-то будет небольшая лазейка, где он и Хьердис смогут протиснуться.
– Не знаю, – предложил Инго и спрятал толстые очки в напоясный мешок.
Утро обещает быть добрым.
5 глава
Ведьма вознесла свои руки к лучам солнца и умылась в жесте. Солнечные лучи в её руках превращались в золотые капли, стекающие с ладоней. Падая на ноги леснянки, капли восстанавливали кожу. На древесных лианах её рук распускались зелёные цветы с красной сердцевиной.
Взглянув в место, откуда выглядывало солнце, девушка заплакала. По деревянному лицу текли слёзы, но оно сохраняло прежний холод. Лишь губы еле шевелились, словно читали молитву.
Когда исповедь солнцу закончилась, тёмные глаза устремились на путников. Земля вокруг задрожала, поднимая мелкие камешки ввысь. Трава лишь слегка покачивалась, будто становилась длиннее, а из-под земли начали прорываться корни.
Ведьма вытянула руки перед собой и начала что-то шептать. До Инго доносились обрывки фраз, в которых он мог распознать слова чар.
– Восстань, защити, найди, – прошептал под нос парень. Он снял с плеч тяжёлый рюкзак и положил в боковой карман толстые очки. Узкие глаза размыленно видели фигуру леснянки, но вокруг неё было синее свечение. – Бежим! – крикнул парень и побежал по правому краю арены. – Она призывающая!
Долго уговаривать не пришлось; только услышав, что она умеет призывать существ, все рванули за Инго, который почти добежал до ведьмы.