Леснянки перевела взгляд с подростков на дрожащую землю. Деревянные руки постепенно опускались. С земли выбиралась огромная лоза, похожая на червя. С громким рёвом он из стороны в сторону качался, пытаясь выбраться из грязевых лап природы. Земля трескалась до тех пор, пока огромное существо не выбралось и ещё громче не заревело.
Лицо древесного червя следило за убегающими подростками. Вместо полноценных глаз можно было увидеть лишь их очертания. Зелёные лианы сплетались между собой, придавая острый взгляд монстру. Всё же остальное место занимала огромная пасть, усыпанная до глотки огромными зубами.
Монстр резким движением бросился вправо. Словно копьё, он впился в арену, разделяя друзей. Хьердис и Инго побежали дальше, а остальным перегородило путь. Как только пасть, словно бездонная яма, отцепилась от арены, Хэммин схватила за руку Эйрни и бросилась бежать к другому краю арены. Хардгерд не стал убегать, а вынул из-за спины два средних топора. На лезвии виднелись очертания цветов и плющей, переплетённых между собой.
– Гадкая тварь! – крикнул парень и прыгнул на заднюю часть червя, загоняя топоры как можно глубже. Монстр болезненно взревел и начал крутиться, стараясь скинуть парня. Хэммин и Эйрни не успели добежать до конца, как их снёс с ног длинный хвост.
Существо било конечностью, поднимая за собой столбы дыма. Хэммин быстро встала и подхватила ребёнка. Решив не задерживаться на одном месте, они побежали в сторону ведьмы. Леснянка стояла неподвижно, лишь глаза следили за своим творением, бьющимся словно в агонии.
Хьердис достала длинный меч из ножен. Прокрутив рукоять меж пальцев, ванианка быстрым шагом пошла к ведьме. На своём пути девушка рубила цветущие лозы, что так отчаянно старались её схватить. Леснянка не обращала на неё внимание до тех пор, пока конец лезвия не оказался около её глаз.
Древесные лианы вовремя выпрыгнули из груди ведьмы, обвивая рукоять меча и чёрную руку. Тёмные глаза повернулись к лицу ванианки. Лозы начали восставать из-под земли, обвивая длинные ноги девушки. Хьердис старалась вырваться, но толстые лианы плотно удерживали её на месте.
– Вызывай предков! – крикнула Хэммин, увидев, в каком положении подруга.
– Я не помню! – крикнул парень, уворачиваясь от удара хвостом.
– Да как не помнишь!? – разъярённо ответила девушка. Тяжёлый хвост сбил её с ног, а мелкие лозы тянулись к рукам и плечам, стараясь обездвижить свою жертву. Хэммин срывала их с себя. Они восставали, словно мертвецы, выбираясь из оков земли. Лозы прижимались к серой накидке девушки, вдавливая в землю и не давая освободиться. Тогда Хэммин сняла волчью шкуру и встала, убегая прочь.
Червь резко остановился. Хардгерд, что чудом не свалился с беснующегося монстра, облегчённо выдохнул. Парень теперь старался вынуть топоры из древесных лоз, пока те их не поглотили. Но огромное чудовище остановилось лишь для того, чтобы набраться сил. Маленькие лозы, словно змеи, поползли к древесному червю. Они соединялись с ним, делая его всё больше и больше. Впереди у него возникло два клыка, словно двуручные мечи. Червь начал вновь скакать по арене, но уже для того, чтобы перейти на других.
Эйрни, засев на самом краю арены, тихо молилась, когда огромный зверь прыгал на её друзей. Она хотела помочь, но была слишком слаба. Когда в очередной раз зверь подпрыгнул и упал, земля задрожала, а походные сумки провалились в небольшую яму, оставленную монстром. Тёмные глаза зацепились за холщовый мешок, откуда посыпались хитиновые панцири синих пауков.
Девочка потихоньку спустилась к мешку и заглянула во внутрь. Пауков, что забрала Хэммин как трофей, было больше десятка. Тонкие брови, словно две ниточки, нахмурились, а на лбу появились складки. Недолго думая, Эйрни схватила свою наплечную сумку и выудила оттуда деревянную потрёпанную шкатулку. На вещице не было никаких украшений, лишь серебряный замок без скважины. Внутри была золотая игла – оружие, перед которым даже Боги склонят головы.
Как только указательный палец был приложен к скважине, тут же выскочила игла, глубоко входя в кожу. Эйрни не издала ни звука, лишь прикрыла глаза, когда острие вышло из пальца. Шкатулка затрещала, а внутри будто начали работать маленькие шестерёнки. Деревянная крышка резко откинулась, открывая перед хозяйкой множество маленьких мешочков с рисунками стихий. Грязная ладошка начала перебирать символы, пока не нашла рисунок с зелёным огнём.