Кассандра отступила от жертвы своих принудительных услуг визажиста:
— Это и вправду микс и бывший армейский Владеющий, Максимус. Не наркоман. Выгоревший. Может он и тот, о ком говорили кости, но он бесполезен.
— Зачем мне выгоревший Владеющий? — спросил я старика. И чтобы не выглядеть совсем уж имбецилом в его глазах, добавил, — Ты можешь учить. Так?
— А вы не безнадежны, господин Доримед. Я могу дать то, что не даст ни одна академия. И чему не научит ваша змея в обличии благочестивой сестры. Если, конечно, тебе нужна истинная сила. Уж пятьсот феррумов я точно отработаю. — Опять оговорился. Ладно, потом воспитательную беседу проведу.
Необычный раб
— Есть писчие принадлежности? — спросил я продавца, возвращая ему палку. Он благоразумно отпустил ее еще во время разговора. В процессе он побагровел, но держал рот на замке.
— Р-Разумеется, господин! Сейчас. — Он суетливо подал мне доску, перо и пергамент.
Я, недолго думая, написал долговую расписку на контору Мутато. По договору сделки выше феррума проводились через него. Вот пусть и заплатит, урод жирный. А с меня эти деньги ему еще предстоит получить. Наличка же не бесконечная.
— Продажа через расписку стоит на десять процентов дороже, господин. — Пугливо произнес продавец. Похоже, все вокруг знали, каким козлом был Максимус, и боялись связываться. Вон как он пригнулся к земле.
— Не вопрос. — Я переписал расписку на новую сумму. — Надеюсь, все?
— Сейчас я поставлю соответствующие отметки в купчей. Зарегистрируете ее у старшины рынка. И вот тогда все, мой господин!
И здесь бюрократия, чтоб ее! Когда я помру и попаду в небесную канцелярию, первый же встречный мне божественный чиновник наверняка потребует свидетельство о смерти!
Мы шагали обратно в остерию новым составом. Вены у старика, кстати, стали сдуваться и приобрели «нормальный» сине-багровый цвет. Выглядел он реально жутко. Некоторые прохожие при взгляде на него шарахались в стороны и творили знаки, отгоняющие злых духов.
Я заговорил:
— Мы скоро покидаем город. Два вопроса. Первый — ты умеешь ездить верхом? Потому что, если ты пойдешь пешком, боюсь, ты развалишься.
— Немного, господин. На устанге. Я восстановлюсь. В рабских бараках, знаешь ли, сложно оставаться полным сил и здоровья. — Будто в подтверждение своих слов он закашлялся.
— Второе. Какие книги по магии ты посоветуешь мне купить до отъезда?
Старик расхохотался лающим смехом, похожим на завывания гиены. Я нахмурился.
— Ох. Простите, господин. «Книг по магии» нет в открытой продаже. Все наставления являются секретом академии, ордена или рода, в котором умеют воспитывать Владеющих. Магия — это в первую очередь тайна. Мистерии крайне редко попадают в руки непосвященным.
— Ясно. Поговорим позже, когда тебя отмоют от рабской вони. И при посторонних не забывай о должном обращении. Иначе, несмотря на твой почтенный возраст, я прикажу тебя выпороть. Терпеть тыканье от раба не станет ни один патриций.
— Я удивлен, что вы стерпели, богоравный Максимус. Я недавно в рабстве. Прошу простить пробелы в моих рабских манерах.
— Ты должен говорить: «Этот раб был неправ, накажите его, богоравный». — Неожиданно влез Тринадцатый.
Кассандра резко кивнула. Старик бросил испепеляющий взгляд на Черта.
Я только головой покачал. Зоопарк!
Через час я, Юстас и Кассандра разглядывали отмытого и постриженного старика. Друз изваянием замер за моей спиной. Если бы не уродующий его узор вен, дед выглядел бы даже благообразно.
— Как твое имя, старик?
— У этого раба больше нет имени, — глядя в пол, произнес он, отчетливо при этом скрежеща зубами.
Так, с этим надо что-то решать. Так дальше не пойдет.
— Для начала сядь. День был длинный, ты устал.
— Этот раб не смеет сидеть в присутствии гос…
— СЯДЬ! — рявкнул я, почти выйдя из себя. Старик от неожиданности вздрогнул и опустился на подушки напротив нас.
— Юстас. Скажи, можно ли сделать из раба клиента? Насколько это… юридически сложно. При этом я бы хотел, чтобы он отработал свой долг как минимум, а не пустился в бега, как только получит свободу.
— Это совсем несложно, патрон. Если надо, процедуру я обеспечу. Поскольку мы все еще в городе, сразу все и зарегистрируем.