Вдобавок ко всему, к моему Грому прицепом подвязали Злюку — обещанную мне самку экуса, присланную Фаоном Навтием. Она вполне оправдывала свое имечко и скалила на окружающих свои, далеко не травоядные, зубы. Гром вчера задал ей трепку, чтобы пояснить, кто здесь папка, и оба экуса красовались свежими ссадинами и укусами. Зато теперь Злюка приняла Грома как ведущего, а на меня, посмевшего сесть ему на спину, почти не огрызалась.
Мои бойцы тоже оделись в серьезную путевую снарягу. На Друзе — чешуйчатый доспех, на Черте и Очке — медные нагрудники. Наручи-поножи. У всех за спинами овальные щиты. Гладиусы на поясе, в руках копья, за спиной дротики в специальных колчанах. Почти легионеры на марше.
Черт тащил мою личную сигну, чем был прямо до неприличия горд. За это право он с Очком чуть не подрался. Но Друз с помощью железного кулака и известной всем матери навел порядок в рядах моих «гвардейцев координала».
Баннер, закрепленный на горизонтальной палке, изображал кроваво-красное имя моего рода — Доримед — на альтине в старинном написании (язык альтиоров официальный язык империи), на черном фоне. Красная кайма обрамляла это незамысловатое произведение античного искусства. Мой личный знак — семь мечей, продетых в отверстия букв номена, завершал композицию.
Кассандра трусила на своем чешуйчатом ослике.
Юстас и Гней правили двумя повозками, набитыми припасами и багажом. Гнею мои охраннички отдали запасной нагрудник и снабдили его каким-то тесаком. Юстас был защищен только тонкой хлопковой тканью и верой в собственную неуязвимость.
В таком пестром составе, напоминающем мне бродячий цирк, мы выдвинулись через западные ворота Оро-Терры, демонстрируя любым желающим нашу малочисленность. И, наверное, мою глупость и самоуверенность. Пускаться в путь, в сопровождении такой инвалидной команды, вглубь Арбореи было опасно. Но мы, по совету Друза, не стали светить свой эскорт. И должны были «подхватить» его ближе к полудню дальше по Октавиановой дороге.
Мы миновали ухоженные фермы и виллы пригородов Оро. Оставили позади бойни, лесопилки и три мраморных карьера. Проехали мимо расположения третьей когорты семнадцатого легиона.
Примерно в двух мерах (мера — почти километр), от лагеря легионеров нас встретила полутурма (15-20 человек) легких всадников.
Ко мне подъехал командир этой гангста-тусовки. Все намидийцы были похожи на земных негров, на масаев или эфиопов, по-моему. Командир, единственный, щеголял кольчугой с окладистым квадратным воротником, поверх основного доспеха. Остальные были одеты кто во что горазд, в основном какие-то то ли халаты, то ли стеганки, с длинными полами, прикрывающими мускулистые ноги. Парочка бойцов вообще щеголяло голыми торсами. Основное вооружение этих ребят — копья, овальные щиты и дротики. Всего я насчитал семнадцать человек.
Подъехавший ко мне, достаточно молодой парень, представился как Нуру сын Юмы. Сам Юма, с которым я договаривался о найме, усвистал вперед с десятком воинов, чтобы выполнить мое маленькое, но очень ответственное поручение.
Устанг Нуру всхрапывал и шел боком. Ему очень не нравилось соседство с моими сухопутными крокодилами. Устанги — были больше похожи на земных лошадей, но только по сравнению с экусами. Копытные и травоядные, устанги были основной одомашненной скотинкой в этом мире. Некоторые экземпляры щеголяли острыми рогами. Их внешний вид чем-то напоминал земных оленей, только с гораздо более мощным телосложением. Расцветка в бело-черную полосу, почти как у зебры. В общем, когда к нам присоединились негры на полосатых оленях, моё восприятие нашей тусовки, как бродячего цирка, только усилилось.
НУРУ СЫН ЮМЫ
— Приветствую могучего воина Макса Дориму. Готовы сопроводить тебя и твоих людей. Приказывай. — Альта не родной язык. Сразу видно.
— Вышли передовой дозор, Нуру. И раздели своих людей, чтобы я и мои пешие с повозками были примерно в центре колонны. Эти — я кивнул на двух нудистов в цветастых передничках, — что, халаты пропили?
— Это стрелки, могучий. У них есть боевые одежды. Прикажешь облачить?
— Нет. Ты со своим воинством сам разбирайся.
Действительно, «нудисты» были без копий и щитов. Зато к седлам были приторочены колчаны с короткими композитными луками. И у обоих слева висели приличных размеров тесаки.
— Пусть передовой дозор начинает присматривать нам место для полуденного привала. Не обязательно на лоне природы. Придорожная остерия тоже подойдет.
— Дневную жару лучше переждать, Макс. — Важно кивнул Нуру. — Животным будет трудно и нужно много воды. — Какой деликатный. Не сказал, мол: «Вы, идиоты, в своих железяках сваритесь вкрутую». А то я не в курсе.