На мгновение меня захлестнула иррациональная, чисто отцовская гордость, но в следующую секунду я снова принялся распекать распоясавшихся куртизанок.
- Вот чего вы на меня набросились, девушки? К вам мало мужчин заходит? Клозетта, зачем ты оголила грудь?! У тебя есть там молоко? Нет? Тогда быстро спрятала, нечего будить в ребенке аппетит!
- Мы соскучились, лорд Кавендиш! Сколько вы у нас не появлялись? - обиженно выдала смутно знакомая блондинка... Эта, как ее там? Я правда давно не уделял внимания своему первому детищу. Даже начал забывать имена его обитательниц.
- У меня и без вас хлопот невпроворот! Не видите, что ли?
- Видим. Какой он крошечный...
- И страшненький!..
- Эх, бедная мисс Амелия, - проговорил кто-то сочувственно. -Теперь она совсем падшая женщина...
- Но-но-но, - запротестовал я. - Это вы тут падшие, а Амелия - девушка свободных, прогрессивных взглядов, ясно? И вообще, она еще не решила, что с вами всеми делать, так что поосторожней в выражениях!
По рядам женщин легкого поведения прошла рябь, и прямо передо мной возникла Жоржетта.
- Он прекрасен! - в ее глазах заблестели слезы. - Также, как и его отец! - и ведь это она не обо мне. Справившись с волнением, проститутка обратила на меня укоризненный взгляд. - А почему мистер Малькольм не приехал вместе с вами?
- Между прочим, это ОНА, а не ОН, - я убрал ребенка подальше от загребущих Жоржеттиных рук, уже тянущихся потрогать кружевную пеленку. - Также, как и Малек... Когда ты уже смиришься, болезная?
- А мне все равно. Он, она... Для истинной любви это не имеет никакого значения!
Решив, что с меня хватит, я протаранил толпу корпусом, держа дочку над головой, и поспешил в кабинет управляющего борделем. Вместо меня в нем теперь заседала леди Гамильтон - обстоятельства сложились так, что бедняжка не только не смогла уехать в свадебное путешествие, но и из-за семейных обстоятельств (моих) отложила увольнение на неопределенное время. Впрочем, особо не печалясь по этому поводу.
Верная подруга встала из-за стола и, привстав на цыпочки, расцеловала меня в обе щеки. Ей хватило одного взгляда на мою виноватую физиономую.
- Опять отказала?
- Да...
- Бездарь! - она одарила меня подзатыльником, после чего забрала из рук кряхтящего младенца и с теплотой прижала к себе. - Я ведь все тебе объяснила в прошлый раз! Где пальцами, а где языком...
- Да понял я, понял! И применил! И ей даже понравилось, честно...
- Значит, недостаточно понравилось, - Гамильтон была непреклонна. - Сколько еще собираешься терпеть этот позор? Тоже мне, герой, почти год не может уговорить влюбленную в него девчонку выйти замуж!
- Сегодня она точно согласится, - проворчал я, потирая затылок. - Ты ведь поможешь мне, как и обещала?..
- Помогу, - деловито произнесла Лидия, отходя от меня и переключая внимание на ребенка. - Моя служанка позаботиться о вашей малышке, у нее недавно родился третий, так что и молока, и опыта вдоволь... Но завтра с утра чтобы был, как штык!
- Спасибо тебе, моя спасительница! - простонал я, готовый целовать край ее подола в благодарность за то, что подарила мне первое после рождения ребенка свидание с Амелией. И, напоследок поцеловав малышку в лоб, ринулся на выход.
На крыльце меня поджидала Жоржетта,
- Пожалуйста, лорд Кавендиш! - она молитвенно сложила руки. - Если не хотите везти Амелию сюда, то, может, возьмете меня с собой? Мы могли бы незабываемо провести время втроем... - она игриво провела ноготком по моей груди. - Или вдвоем... Мы бы с ней развлекались, а вы - смотрели...
Я аж оцепенел, представляя себе эту картину. С трудом отодвинул куртизанку и утешительно потрепал ее по плечу.
- Она еще не готова, дорогая Жоржетта.
Все мы проходим душевное очищение несчастной любовью. С этим нужно просто смириться.
- Но как-нибудь потом...
Да, как-нибудь потом, когда семейные страсти поулягутся, и в наш дом придет сытая, скучная гармония, мы вернемся к этому вопросу... А пока мне позарез необходимо побыть с Мальком наедине и заставить ее, наконец, принять мои руки, сердце и остальные, порочные и не очень части тела (это стало вопросом чести!).
Главное, выжить после того, как она узнает, что я увез ребенка...
4. Вспоминая прошлое
Обратно я добирался на перекладных. Арм был не в восторге от идеи оставить малютку Анну какой-то там служанке, и вызвался лично присматривать за ними на время разлуки. При таком раскладе я был более, чем спокоен. Из сурового дворецкого получилась отличная нянька - бедняга, разве что, не мог кормить ребенка грудью, в остальном справлялся с новыми обязанностями великолепно.