Ну и факт того, что это была служанка не кого-нибудь, а Лидии Гамильтон, тоже сыграл роль: я даже думал, что плутовка после свадьбы переманит дворецкого к себе, но появление Анны все изменило - в сердце моего верного, неподкупного слуги зацвела новая любовь. И он остался.
Амелия на меня еще долго сердилась. Поводов было предостаточно: сначала я ее не только не отпустил, как обещал, но и случайно сделал ребенка. Потом - потому что ездить в редакцию, когда тебя мутит целыми днями, то еще удовольствие (а работала Малек почти до самых родов. Даже тогда, когда скрывать живот стало невозможно, и вместо полюбившихся штанов с сюртуком девушке снова пришлось надеть платье).
Конечно, делала она это не потому, что ей и правда пришлось содержать семью: денег у нас было предостаточно. Она говорила, что ей так спокойнее, и если однажды ей предстоит покинуть меня с ребенком на руках, она по крайней мере будет способна себя прокормить.
Удостоверившись, что в гостиной все готово, я осторожно заглянул в спальню. Молодая мать все еще спала, раскинувшись в полусидячем положении прямо на диване и охраняя пустую ныне люльку. Отросшие светлые волосы разметались по бордовой обивке, а простое свободное платье скрывало чуть округлившиеся формы - к огромной радости всех домочадцев, после рождения дочки Амелия набрала целых шесть фунтов (около трех килограмм - прим. автора). Пожалуй, такими темпами я вскоре тоже позволю себе расслабиться: ко мне лишний вес не особо липнет, но уж маленький животик отрастить-то смогу? Будем толстеть вместе, долго и счастливо...
Вдоволь налюбовавшись, я прикрыл дверь, сел на диван и пересадил девушку, удобно разместив ее у себя на коленях. Та заворочалась, но проснулась далеко не сразу - совсем вымоталась, бедняжка (ну и пара капель бренди, добавленных мной в ее обеденный чай, тоже сыграли роль).
После пятого или шестого поцелуя в лоб, щеки и затылок, Амелия протерла глаза и сонно улыбнулась, потянувшись и клюнув губами меня в подбородок. Потом оглянулась на люльку и замерла, уставившись ничего не понимающими глазами в ворох пеленок и одеял, где абсолютно точно НЕ БЫЛО никакого ребенка.
- А где Анна? Роза кормит ее на кухне? Или Арм опять утащил несчастную смотреть на этих жутких лошадей? Или?.. - с каждым предположением ее лицо вытягивалось, постепенно наполняясь неподдельным испугом.
- Не бойся, с малышкой все хорошо, - поспешил успокоить ее я, параллельно обнимая любимую крепче и прижимая ее руки к туловищу. - Просто...
Крепись, милая.
- Просто сегодня она ночует не у нас.
- А ГДЕ?!
Я изобразил свою самую сексуальную и обворожительную улыбку, понимая, что биться придется не на жизнь, а на смерть.
- У леди Гамильтон. Ее служанка как раз недавно родила третьего...
- ЧЕГО-ЧЕГО?!!
Малек в ярости затрепыхалась всем телом, дергая обездвиженными руками и желая уползти с моих предательских коленей, но я не дал ей этого сделать, надеясь "принять на грудь" и таким образом погасить неизбежный приступ гнева. Но она извернулась и цапнула меня за ключицу, оставив на нежной коже след от сомкнувшихся челюстей. Я охнул и немного ослабил хватку, после чего маленькая фурия тут же вырвалась и скатилась на пол.
- Ты без спроса взял и отдал кому-то моего ребенка?! - завопила Амелия, наступая на меня с перекошенным лицом и сжатыми кулаками. Удивительная женщина: такая чудная и кроткая в хорошем настроении, и такая убийственно свирепая - во всех остальных.
- Не твоего, а нашего. И не кому-то, а Лидии Гамильтон. Ты же помнишь Лидию?.. - в примирительном жесте поднял руки я, но будущая жена примиряться не пожелала, и мне пришлось отступить за диван.
- Да без разницы, кому! - Малек схватила первый попавшийся под руку предмет (это оказалась статуэтка обнаженного Эроса, приобретенная мной на одном из аукционов). - Зачем ты это сделал?!
- Хотел побыть с тобой наедине! - я уклонился от фарфоровой фигурки, которая мгновением позже превратилась в груду осколков - бог оказался не бессмертным и столкновения со стеной не пережил. - Только вдвоем, как в старые добрые времена!
- А с чего ты взял, что этого хочу Я? Вор, обманщик, самодур!
- Ну чего ты так разнервничалась? - отскочил от увесистой книги, которая, вместо того, чтобы попасть мне в голову, вылетела в раскрытое окно (антикварная Библия, прощай! Так и не довелось Клиффу Кавендишу стать порядочным христианином). - Это ведь всего на один день!