— Знаешь что, я хочу есть, — сообщила Тесс Коту под большим секретом. — Сойдет и этот супчик.
Дверь открылась. Замявшись у входа на долю секунды, Мичовски и Фраделла вошли в палату.
— Привет, ребята, — сказала Тесс, игнорируя сдвинутые брови медсестры и недовольное бурчание Кота.
— Добро пожаловать в страну живых, Уиннет, — ответил Мичовски с деланым безразличием.
Глаза детектива при этом выражали прямо противоположное. Тесс разглядела его невысказанные страдания.
— Спасибо, что спас меня, — сказала она и взяла его за руку.
Он помолчал, держа ее руку в своей.
— Всегда пожалуйста, — наконец произнес он и сглотнул.
— Прости, что нам пришлось уехать, — извинился Фраделла. — У нас новое дело, довольно странное.
— Без проблем, ребята. Служба превыше всего. А что такого странного?
Обсуждая работу, она вновь испытала прилив энергии. Кровь начала циркулировать по венам, в голове прояснилось после тумана, вызванного обезболивающими.
— Ну ты же знаешь Тодда, — встрял Мичовски. — Ему повсюду мерещатся маньяки. Вчера он думал, что это дело рук мужа жертвы. Сегодня у него уже другая версия. Лично я не считаю, что это серийник. Это одиночное убийство, хотя и немного необычное.
— Расскажите подробнее, — попросила Тесс.
Она приняла от Кота чашку и отхлебнула из нее. Суп оказался вполне съедобным, но не более того. Такая еда не слишком-то ускорит ее выздоровление.
— Э, может, как-нибудь в другой раз, — ответил Мичовски, бросив на Кота тревожный взгляд.
Тот, в свою очередь, посмотрел на Тесс, потом встал и потер поясницу.
— Мне не помешает принять душ и поесть чего-нибудь настоящего, — сообщил он. — Вернусь через час, ладно?
Тесс с улыбкой кивнула ему, и он удалился.
— Ну давайте, выкладывайте, — потребовала она.
— Ладно, — согласился Мичовски, понизив голос, чтобы медсестра не подслушала. — Девушка сначала увидела мужика с веревкой в руках на парковке возле работы. Она подумала, что это какой-то фрик, и проигнорировала его. Два дня спустя чудик с веревкой появился у нее в саду и напугал ее до смерти. Они с мужем сообщили об этом в полицию. Потом она пропала, а неделю спустя оказалась в том же саду, на том самом месте, где стоял фрик с веревкой. Задушенная веревкой, представь себе.
Тесс несколько раз кивнула.
— Ну да, это серийный убийца.
— А я что говорю?! — почти обрадовался Фраделла.
— Жертва только одна, — не согласился Мичовски. — Для серии недостаточно.
— В данном модусе операнди прослеживается несколько типичных для серийного убийцы деталей, даже если он убил пока только одного человека. Или же это мы нашли только одну жертву — такое тоже возможно.
Мичовски уставился на плиточный узор на полу.
— Ну, допустим, я купился.
— Гэри, у него даже почерк свой есть. Я полагаю, ее изнасиловали? — спросила Тесс. Услышав эти слова, медсестра на мгновение посмотрела на пациентку и тут же отвела глаза. Тесс смущенно улыбнулась.
— Да.
— И оставили в определенной позе?
— Ага.
— Уф… А что говорит док Рицца?
— Еще слишком рано. Мы обнаружили ее только вчера вечером. Он пока работает, — ответил Мичовски.
— Есть еще кое-что, — добавил Фраделла. — Убийца заменил ее обручальное кольцо на другое, попроще и подешевле.
Тесс нахмурила лоб еще сильней.
— Окружение отработали?
— Мы разговаривали с мужем жертвы, с родителями, с ее парикмахером, которая последней видела жертву живой. Кое-что прояснилось.
— Со стилистом, — поправил Фраделла, и оба детектива хихикнули.
— Ну да, пардон. Пока док готовит результаты вскрытия и анализирует отпечатки и ДНК, мы изучаем цифровой след, социальные сети, телефонные контакты. Рицца считает, что в этом деле у нас будут и ДНК, и отпечатки, в общем, твердые улики. Он кое-что обнаружил на теле.
— Выясните, не было ли в нашем штате зарегистрированных случаев появления фриков с веревкой, — Тесс ответила на вопросительный взгляд Мичовски застенчивой улыбочкой. — Объявите активный розыск по всей системе. Ну, на случай, если это серийный убийца.
— Ага, я и сам хотел это сделать, но не успел, — кивнул Фраделла.
Тесс устало вздохнула:
— Ну тогда я вам и не нужна вовсе.
— Мы надеялись, что ты нам не понадобишься, — подтвердил Мичовски. — Но что-то подсказывает, что мы ошибались.
14. Обед
Перед тем как отправиться на обед в больничную столовую, Мелисса еще раз проверила все показания приборов в палате Тесс. Она мельком улыбнулась пациентке и помахала рукой: