Поднялся редкий лес рук: голосовали явно не все, возможно, не было даже половины, и Грунтенко хватило и этого.
- Значит, атаман избран, - заявил тоном, исключающим возражения. - А теперь в село, потому что атамана следует обмыть, правда?
Загудели одобрительно, только и ждали такое предложение, а теперь почувствовали, что с избранием нового атамана ничего не изменилось. Разве не все равно, кто приказывает - Длугопольский или Таракан, лишь бы выпить и хорошо поесть, а если удастся, зажать в темном углу красивую девушку.
Федя встал на тачанке, свистнул по - разбойничьи, заложив два пальца в рот, пустил лошадей вскачь, а за ним, гогоча и стреляя в воздух, понесся весь отряд.
Грунтенко придержал коня, поравнялся с Длугопольским, сказал, скосив на него глаза:
- Первый раунд выигран, Николай Константинович.
- И без жертв.
- Все еще впереди.
- За Федей следует понаблюдать, вероятно, не смирится.
- Шмель положил бы его, если бы не сдался.
- И правильно бы сделал.
- Всех не положишь, кого-то надо и оставить.
- Должны превратить банду в отряд идейных борцов.
- Да должны... - как-то неопределенно согласился Грунтенко. - Сегодня еще пусть погуляют, а завтра начнем затягивать подпругу.
- Следует кого-то послать за границу.
- Подожди немного, пока утвердимся. Имею сведения - под Коростенем наши собираются. Панаса Петрика помнишь?
- Инженер, пришедший с Тютюнником?
- Да, член административной " тройки" - должны были устанавливать новую власть на местах. Объявился в селе Дидковичи Татарнавичевской волости. Пошлем на связь Никиту Шмеля, а потом будем искать выход на Центральный штаб.
- Согласен, - Шмель всюду пролезет - хитрый, недаром его сам полковник Чеботарев пригрел.
- И Тютюнник взял с собой, а он на людей обоняние имеет.
- Жаль... - покачал головой Длугопольский, - чего-то не учел Юрий Иосифович, вот и разбили нас.- Момент выбрал неудачный, - убедительно сказал Грунтенко. - Большевики только продналог ввели, крестьяне еще не раскусили, с чем его едят, присматривались, а тут мы как снег на голову. Да, - добавил с болью, - не поддержали нас крестьяне, но и этот проклятый Котовский с красными эскадронами, сам понимаешь: сила солому ломит.
- Ничего, еще покажем себя, - ответил Длугопольский. - Сплотимся и выступим, рано еще сдаваться.
- Когда-то же должны опомниться! - Воскликнул Грунтенко яростно. - Гречкосеятели проклятые, так всегда: чешут затылки, разговоры ведут, болтаются туда-сюда - неуклюжая мы нация. Чтобы вареники были, да еще и сами в сметану прыгали. А пока варениками наслаждаемся, большевики хомут натянули и засупонили.
- Не сгущай краски, Владимир Антонович, - оскалился Длугопольский. - И не вали все на народ. Темный он и забитый, еще мой дед на господина хомут гнул, ну, мне повезло, выучился, но я один на все село. А тут большевики - земля и свобода, а кто о земле и свободе не мечтает? Вот и взялись за вилы. Когда продразверсткой задавили, спохватились, да поздно. Опять к оружию прибегли, уже против большевиков, а те, демагоги, пожалуйста, сами продразверстку и ликвидировали. А тут мы с Тютюнником, конечно, вовремя...
- Настоящие хозяева никогда за большевиками не шли, - авторитетно заявил Грунтенко. - Но босоты больше. Вот и получается: надо перетянуть ее на свою сторону, втолковать, чем большевистская власть для нее обернется.
- Втолковать! Босота поэтому и босота, что ума не имеет, на площади кричать легче, чем землю пахать, не так ли?
- Нет, - возразил Грунтенко твердо, - нет у нас времени, чтобы агитацией заниматься и с бедняками заигрывать. К сожалению, говорю, некогда, следовательно, единственный выход остается: заставить! Господин всегда заставлял - и слушались. Это ерунда, что твой дед на барщину ходил. Ведь ты сам стал паном, сударь Николай Константинович Длугопольский, господином атаманом, вот и делай из этого выводы. Холоп должен преклоняться перед тобой. Не захочет - сначала нагайками, а затем - к стенке. Одного - двух научим, другие возьмутся за ум.
- Твоими бы устами да мед пить, - серьезно сказал Длугопольский. - В принципе я согласен: некоторых и пострелять можно, даже нужно, однако на самом терроре сейчас далеко не уедешь. Взять у большевиков лозунги, подкрасить немного, предоставить национального оттенка - тогда, может, хоть середняк за нами пойдет. Учти, босота получила от большевиков землю, становится собственником, она неизбежно качнется вправо, а тут мы со своими лозунгами. Почти такими же, как у большевиков- Знакомыми и понятными, с которыми уже успели сродниться, мало кто будет задумываться над оттенками, а потом, когда, опираясь на них, возьмем власть, поговорим по -другому.