Салазар снова громко крикнул, и снова на немецком. Весь отряд троекратно ответил ему стройным резким хором. Армейский лай прокатился по залу. Девушка вздрогнула.
— И теперь, я спрошу снова: ты готова? — обращаясь к ней свысока проговорил он.
— Готова, — ответила она.
Почерневшая, словно бы покрытая пеплом земля, неприятно шуршала под ногами БТРа. Он медленно подошел почти к самому краю большой дыры. По моему сигналу машина замерла, и я тут же выбрался наружу. Стал на броню.
— Вниз пойдем? — Князь поднялся, стал рядом.
— Да.
— А не опасно брать с собой БТР? Вдруг ведьма уничтожит его?
— Я сделал машину так, — посмотрел я на князя, — чтобы она смогла быстро спуститься и подняться обратно. Вы не будете вступать в бой с Алевтиной. Вероятно, даже с БТР сходить вам не придется. Задача забрать княжну и тут же подняться на поверхность.
— А ты останешься один? — он посмотрел на меня, — справишься?
— Да.
Чем ближе к центру, тем обеспокоеннее выглядел князь. Он явно не находил себе места. Стал нервным и даже немного дерганным. Но, стоит отдать ему должное, проявлялось все это лишь в моей компании. С солдатами князь держался уверенно и по-командирски.
— Все готовы? — крикнул механик.
— Готовы, — хрипловато проговорил полковник Воронов, — закрепили все, что может отвалиться, — он обернулся, посмотрел на князя, потом на меня.
Князь, в свою очередь, бросил быстрый взгляд мне в глаза. Я ответил кивком.
— Да, готовы! Спускаемся!
— Внимание! Спуск!
Все мы были в железном чреве машины. Пристегнувшись десантными ремнями, терпеливо ждали, когда БТР начнет спускаться.
Ифрит топал тяжело. Потом пошел задом. Вокруг загрохотало, с характерным звуком ифрит зацепился длинным языком за край обрыва. Горизонталь стала переходить в вертикаль, когда он медленно принялся спускаться.
Солдаты напряженно смотрели перед собой. Пристегнутый в конце отсека Луцкий нервно трясся на своем месте. Лицо князя было каменным. Полковник Воронов лениво зевнул, уставившись в смотровое бронеокошко.
Я последовал его примеру, чтобы посмотреть, что творится снаружи. Там каменистая порода быстро кончилась и началось… остекленевшее, кристаллизовавшееся покрытие. Стены, переливавшиеся всеми цветами радуги протянулись широким туннелем.
— Проклятье, — проговорил князь, — что за черт?
— Остекленение поверхности, — сжал я губы, — в результате высокой температуры.
Внезапно ифрит заскользил по гладкой поверхности. Подвернув ноги, грохнулся о стекло пузом. Нас затрясло так, будто в днище попал танковый снаряд.
— Тихо, — я коснулся железной стенки машины, — тихо приятель. Ты же знаешь, что делать…
Машина послушалась и быстро выпустила когти. Зацепившись, продолжила путь вниз.
Постепенно, туннель все расширялся. Свет, поступающий снаружи, отражался от гладких стенок, наполнял собой все пространство. Через пять минут спуска мы оказались в просторной подземной полости.
— Твою м-а-а-а-а-а-ать, — не выдержал молодой унтер, уставившись в окошко, — красота-то какая…
— Всем быть наготове, — не отрывая глаз от происходящего снаружи проговорил Воронов, — не засматривайтесь. Где-то здесь обитает ведьма…
Я понимал, чему они так удивлялись. Широкая полость переливалась всеми цветами радуги. Ее остекленевшие стены, потолок и пол поблескивали в дневном свете, который добирался даже сюда. Широкие колонны-сталагнаты из стекла протянулись сверху вниз. Они создавали здесь атмосферу мертвого волшебного леса.
Но это было не все. Внизу, прямо под отверстием сияло нечто. Продолговатый предмет, косо вонзившийся в землю, неярко, но чисто сиял белым.
— Что это? Там, визу! — проговорил князь.
— Полагаю, это источник. Именно это сформировало вокруг себя Кубанское поле, — задумался я.
— Но что это?
— Я думаю, князь, — всматриваясь вниз, — ты знаешь это лучше меня.
— Что?
— Чем бомбили друг друга люди во время Большой войны?
Князь посмотрел на меня, но нахмурившись тут же уставился обратно в иллюминатор. Ответа я не получил, но все было и так ясно.
— Ваше Высочество, — сглотнул посидевший, но молодой капитан, — а где противник? Я ее не вижу!
— И правда, — перевел на меня взгляд Палеолог, — где?
Теперь уже не ответил я. Только кивнул вниз
— Там? Она… там? Это — всматривался в светящийся предмет князь, — это она?