На «Деятельном» смятый форштевень, а на «Дельном» пропоротая корма и заклиненный руль, — в лучшем случае десятидневный ремонт, а приказ комфлота краток и прост: со всей возможной скоростью следовать к Симбирску для поддержки сухопутных частей.
— Полагаю нежелательным дробить наши силы, — сказал на совещании командиров Валерьян Николаевич.
— Чего дробить? — удивился комиссар Шаховской.
— Наши силы, — объяснил Валерьян Николаевич.— Отремонтируемся, и все вместе двинемся дальше.
— Контрреволюция, — ответил Шаховской.
— Но ведь нас могут разбить по частям! — Голос Валерьяна Николаевича слаб и неуверен. Как объяснить стратегическую аксиому?
— Ни по каким частям не побьют. Бить некому. Что они, шлюпками, что ли, нас покроют? Без дураков! Завтра выйдем!
.
«Достойный» вышел на рассвете. Один и без провожающих гудков из обугленной Казани в мутное утро, тонкий дождь и серую путаную Волгу.
Но оттого, что вышли своими машинами, от сильного их пульса, от низкого рева вентиляторов и мелкой дрожи железной палубы веселее дышалось, и веселье было на всех лицах, от канцелярии, что над винтами, и до подшкиперской, что в самом носу. Но на мостике оно кончалось.
Волжский лоцман разводил руками и тряс блестящей черной бородой.
— Объяснить, пожалуй, не объясню, а сам проведу куда хочешь.
Валерьян Николаевич пожал плечами. Пускай ведет — на нем вся ответственность.
— Федорчук, передайте штурвал лоцману.
— Не дело, — в сторону сказал комиссар.
Рулевой Федорчук взглянул на комиссара, потом на командира. Снял одну руку со штурвала и почесал затылок. Потом снял обе и уступил свое место лоцману.
В первый раз управляться на миноносце лучше в открытом море, не ближе десяти миль от берегов, камней и посторонних предметов.
«Достойный» сразу рыскнул вправо, а потом от круто переложенного руля бросился на встречный пароход. Рулевой оторвал лоцмана от штурвала и змеей провел миноносец по борту насмерть перепуганного встречного.
— До чего верткий! — удивился лоцман. И для успокоения, погладив бороду, прибавил: — Ишь, сука!
Пошли по указаниям лоцмана и два раза садились на мель. Лоцман не умел объяснять.
После второй посадки снимались два с половиной часа. Дальше шли, советуясь с лоцманом, с картой и друг с другом. Шли малыми ходами с лотовым на баке и сели в третий раз, но некрепко.
Лил ровный холодный дождь, от которого вода шла оспинами, а неподвижное лицо командира казалось еще бледней. Он жалел, что пошел на Волгу, что избрал неспокойную профессию и что не вовремя родился.
Комиссар, стиснув зубы и сжав кулаки, чтобы согреться, тоже жалел, что Валерьян Николаевич пошел на Волгу.
Берега постепенно темнели, и вода стала почти черной. Дальше идти безрассудно. Приставать?
— Нету пристаней, — сказал лоцман. — А берега здесь вовсе плохие. Никак нельзя под них становиться.
Отдали якорь, развернулись кормой по течению и ушли вниз спать.
Проснулись на мели. Винтами и всем корпусом до второй кочегарки. Пробовали вытянуться на якоре, но якорь не удержался и сам приполз на борт. Поганый грунт.
— Вахтенные, товарищ комиссар, вахтенные, — говорил командир. — У нас на случай дрейфа была спущена балластина. Если линь вперед смотрит — значит, дрейфует. Чего проще? А они проспали.
Комиссар молчал.
— Не было здесь переката! — горячился лоцман.— Я тебе говорю, не было! Мне лучше знать! Разве я стал бы над перекатом?
Комиссар продолжал молчать.
Спустили шлюпку и обследовали банку. Она шла поперек течения и кончалась сразу за миноносцем. Грунт — ил и камни. Глубины неровные.
Работали в шлюпках под тем же дождем, слепившим глаза и холодными струйками заползавшим под жесткие, рыбой пахнувшие дождевики. С трудом держались на сильном течении.
— Под левым винтом мягкий грунт, — вернувшись на мостик, доложил Сейберт. — Если левой дать «полный назад», промоемся и можем сползти.
— Рискованно, — подумав, ответил командир. — А впрочем... — И пошел к машинному телеграфу, но резко остановился. Комиссар сам взялся за левую ручку и рванул ее на «полный назад».
Никто, кроме командира, когда он на мостике, не смеет трогать машинный телеграф. Значит, он больше не командир
Миноносец сильно задрожал, и было непонятно: идет ли он назад или стоит на месте. Вода крупными бурыми пузырями бурлила против течения. Потом нос постепенно стал уваливаться влево. Сошли...