Волшебники с ужасающим криком разбежались по поляне.
Наконец установилась тишина, и крючконосый старик повелительно обратился к королеве:
– Это ты позволила этой девчонке проследить за собой! Придумай же ей достойное наказание! – С этими словами он взмахнул рукой, и все волшебники растаяли в воздухе.
Королева подошла к принцессе и проскрежетала:
– Будь ты проклята навеки! Амулет защищает тебя, и тебе я ничего не могу сделать, как бы мне этого ни хотелось! Но запомни мои слова, девчонка: на месте богатого королевства твоего отца раскинутся безлюдные непроходимые леса. И пока ты не найдёшь поющую розу очарования и золотое яблоко правды, твой отец и его народ так и останутся в Мрачном царстве волшебников! – Сказав это, она исчезла.
Принцесса осталась стоять, не в силах поверить услышанному. Плачущая девочка прижалась к ней. Обе дрожали от страха.
Наконец принцесса собралась с духом, и, взяв девочку за руку, начала спускаться с горы. Благодаря амулету в руке принцессы, заросли расступались перед ними. Принцесса догадалась, что это злые волшебники покрыли гору непроходимыми колючими кустами, чтобы без помех устраивать на ней свои шабаши.
Добравшись наконец до подножия горы, принцесса увидела, что мрачное заклятие королевы сбылось. На месте пышной богатой столицы её отца раскинулись дремучие леса. Не было слышно ни единого звука, кроме пения птиц и журчания ручейка в густой траве. Нигде не было заметно следов человека или человеческого жилья.
Принцесса бросилась на мягкий мох и безутешно зарыдала.
Проплакав несколько часов, она вспомнила слова покойной матери о том, что с помощью веры и надежды человек может преодолеть любые препятствия.
Решив обойти весь мир, если понадобится, но найти поющую розу очарования и золотое яблоко правды, принцесса встала, вытерла слезы, взяла девочку за руку, и они отправились в путь.
Королевство её отца с двух сторон было окружено морем, с третьей стороны были высокие непроходимые горы, а с четвёртой –простиралось другое королевство, не менее обширное и могущественное. Туда и направились принцесса с девочкой.
Много дней им пришлось пробираться по дремучему лесу, питаясь дикими плодами и ключевой водой. Когда они подошли к границе между страной её отца и землями соседнего королевства, обе были измучены, бледны, а платья их превратились в жалкие лохмотья.
Принцесса оглядела себя. Никто не поверил бы, что перед ним дочь могущественного короля. Она знала, что в стране, куда они направляются, бытует обычай, запрещающий молодым одиноким девушкам путешествовать по стране. Их селили при храмах, где они жили до тех пор, пока королевские чиновники не выдавали их замуж.
Принцесса понимала, что, как только они окажутся на землях чужого королевства, этот закон применят к ней, и она лишится надежды найти поющую розу и золотое яблоко, а значит, её отец и народ навеки останутся в Мрачном царстве волшебников. Для дочери короля, конечно, сделали бы исключение. Но кто поверил бы в то, что эта жалкая оборванка – дочь короля?
Наконец принцесса нашла выход. Она объяснила девочке, что теперь та должна называть её мамой, если не хочет, чтобы их разлучили. Принцесса решила рассказывать всем, что она вдова моряка, погибшего во время бури вместе с кораблём и что теперь она с малюткой-дочерью хочет поселиться в этом королевстве.
Уловка принцессы удалась. Все ей верили, сочувствовали и предлагали помощь. Добравшись до столицы, она явилась к самой лучшей портнихе и попросилась работать вышивальщицей.
Портниха была заносчивой и горделивой дамой, но ей так понравилась красивая скромная девушка, что она взяла её на работу. Принцесса научилась у своей матери вышивать невиданные по красоте узоры, цветы, казавшиеся живыми, и птиц, которые словно вот-вот запоют.
Придворные дамы королевы готовы были драться за наряд, расшитый принцессой, и она в короткий срок скопила достаточно денег, чтобы отправиться на поиски поющей розы и яблока правды. Но тут хозяйка сказала, что им приказано расшить плащ для королевского сына. Будет большой бал, на котором принц должен выбрать себе невесту. За это вышивальщице обещан целый кошель золота.
Принцесса подумала, что золото пригодится ей в странствиях, и согласилась остаться, пока не закончит плащ.
Плащ принца горел, как звезда, и переливался всеми цветами радуги. Никто из придворных никогда не видел ничего подобного. Восхищённый принц решил сам поблагодарить мастерицу.