Увидев красавицу, принц влюбился в неё и предложил стать его женой. Принцессе понравился красивый, благородный и смелый принц, и она ответила согласием. Она не забыла о своём долге перед отцом и народом, но подумала, что, став принцессой, легче сможет найти розу и яблоко. Пока же она решила сохранить свою тайну.
Король, отец принца, был добрым и великодушным человеком, но королева, его мать, была злобной и высокомерной женщиной. Она прочила сыну в жёны свою племянницу, разгневалась на него за женитьбу на простой вышивальщице и с первого дня возненавидела невестку.
Молодые супруги были очень счастливы. Свёкор и весь двор в скором времени полюбили принцессу, и только одна свекровь продолжала её ненавидеть.
Принцесса расспрашивала о поющей розе и яблоке правды каждого купца и каждого путешественника, прибывающего в столицу, но никто о них не слышал.
Внезапно умер старый король, и принц стал королём. По обычаю, после коронации он должен был объехать всю страну, выслушивая жалобы подданных. Молодая королева была на сносях, и он не мог взять её с собой. Поручив жену заботам матери и приближённых, король с большой неохотой уехал.
Старая королева притворилась доброй и ласковой, но в душе её зрел адский план.
Королева благополучно родила мальчиков-близнецов. По этому случаю было устроено пышное празднество. В вечер празднества старая королева подмешала в питьё невестки снотворное, похитила детей и измазала ей руки и лицо кровью.
Вернувшиеся с торжества придворные дамы, заглянув к королеве, нашли её спящей беспробудным сном с окровавленным лицом и руками, а колыбельку пустой. Поднялся крик. Громче всех причитала старая королева.
Проснувшаяся королева ничего не могла понять. Её обвинили в колдовстве и убийстве детей, и, как она ни уверяла всех в своей невиновности, заточили в темницу.
Старая королева торопила судей с вынесением приговора, так как опасалась, что сын, вернувшись, поверит своей жене. Королеву присудили к сожжению на костре.
После замужества королевы маленькая девочка, которую все считали её дочерью, жила вместе с ней во дворце. Когда королеву заключили в темницу, девочку прогнали. Но она целыми днями бродила вокруг тюрьмы, и в ночь перед казнью упросила стражу впустить её попрощаться с матерью. Стражники, растроганные слезами ребёнка, сжалились над ней. В благодарность девочка принесла караульным корзину фруктов. Эта корзина спасла королеве жизнь. Ведь девочка была внучкой садовника и выстлала корзину листьями, запах которых вызывал сонливость. Через пять минут все караульные спали крепким сном.
Королева распилила свои оковы принесённым девочкой напильником и закуталась в длинное чёрное покрывало так, чтобы совершенно скрыть лицо. Они с девочкой благополучно выбрались из столицы и побрели к границе королевства.
Королева решила отправиться за помощью к отшельнику, когда-то давшему её матери волшебный амулет. Отшельник жил недалеко от границы королевства на высокой горе, поросшей дремучим лесом. Королева не могла поднять покрывало, чтобы её не узнали, поэтому всю дорогу им с малышкой пришлось питаться подаянием.
Наконец они добрались до хижины отшельника, и королева поведала ему все обрушившиеся на неё несчастья. Отшельник внимательно выслушал её и сказал:
– Я могу помочь тебе только советом. Слушай же. На соседней горе раз в год собираются добрые феи. Попроси их о помощи, и, я уверен, они не откажут. Поспеши! До собрания фей осталась всего неделя. Ты едва успеешь добраться до вершины горы.
Королева с малышкой поблагодарили отшельника и поспешили к соседней горе. Они уже прошли полпути, как вдруг до них донёсся жалобный стон. Оглядевшись, они заметили маленькую бедную лачужку. В лачужке лежала дряхлая старушка и тихо стонала.
Королева привела старушку в чувство и с жалостью спросила:
– Не могу ли я чем-нибудь помочь вам, бабушка?
– Ох, дочка, – простонала старушка, – тяжко мне, сил нет. Два моих сына-пастуха перегоняют стадо на горные пастбища. Одна я, некому воды подать. Ты, видать, не только красивая, но и добрая. Побудь со мною до их возвращения! Они через неделю вернутся.
Королева вздрогнула. Ведь отшельник предупредил её, что собрание фей бывает раз в год, и до него осталась только неделя. Она уже хотела отказаться, но вспомнила слова матери: «Никогда не бросай человека в беде. Помоги ему во что бы то ни стало. Иначе перестанешь быть человеком.» Королева улыбнулась и сказала:
– Я останусь с вами, бабушка, пока не вернутся ваши сыновья.