— Грубо, конечно, но если она и правда думала, что способна на что-то большее…
— Ян, ты не понимаешь. У нас здесь чудовищная безработица. Люди хватаются за всё подряд, рады любой возможности… Как только Элька ушла, на её место сразу набежала толпа желающих, причём они готовы работать и за половину того, что я плачу.
— А куда смотрит доблестный мэр? — вкрадчиво осведомилась девушка, поглядывая на Сашу.
— В светлое будущее, — безрадостно буркнул он. — Папа мечтает вернуть нашему курорту прежнюю славу, но, боюсь, теперь это невозможно. Времена сейчас не те.
— Придумайте какую-нибудь фишку.
— На фишку деньги нужны, а безработные налоги платить не могут, замкнутый круг получается.
— Ясно, — с сожалением протянула Яна. — Ладно, я пойду, так что до вечера.
Молодые люди кивнули и вновь занялись своими делами.
Девушка вывернула на еле заметную тропинку, ведущую к деревянным мосткам, неспешно до них добрела и, поджав ноги, уселась, глядя на тёмную воду.
С Никитой она познакомилась в песочнице, когда со своим лучшим другом Ромкой не поделила синее пластмассовое ведёрко. Мальчик уверял, что право собственности принадлежит ему, однако Яна, точно зная, что так оно и есть, настаивала на обратном. Завязалась драка, из которой девочка должна была выйти безоговорочным победителем, и в Никите взыграла мужская солидарность. Сбежавшиеся на безудержный рёв взрослые увидели, как два оболтуса отнимают у несчастной малышки последнее, и даже не заподозрили, что всё происходит с точностью до наоборот. Блестяще разыгранная комбинация принесла Яне вожделенное ведёрко и, как ни странно, уважение пацанов, выразивших желание с ней дружить, то есть впредь быть на одной стороне. С возрастом девочка начала понимать, что ребятами двигала некоторая трусость, однако в её глазах они так и не упали.
Миша присоединился к компании позднее, когда они уже посещали школу и гордо именовали себя первоклассниками. Его отец увлекался походами и, поскольку местный горный рельеф такому хобби весьма способствовал, мужчина не придумал ничего лучше, чем создать кружок, в который сразу записались все окрестные дети. Большинство из них постепенно рассеялись, однако Сашин интерес очень поддерживал высокопоставленный отец, и по этой причине родители его друзей тоже настаивали на продолжении занятий.
Ребята росли, но всё равно были вместе — одна девочка и четыре парня. К сожалению, дружбе было суждено рухнуть в тот момент, когда Яну перевезли в столицу. Дети были слишком малы, чтобы поддерживать отношения на расстоянии.
— Медитируешь?
Девушка вздрогнула и обернулась. Позади неё, засунув руки в карманы и улыбаясь, стоял Сергей.
— Что ты тут делаешь?
— Прогуливаюсь. А до этого наводил справки о тебе. Поделиться?
— Валяй.
— Ты вчера вздрогнула, когда я упомянул Мишу Артёмова. Наверно, даже сама не заметила, но вздрогнула.
— И ты заинтересовался.
— Ага. Оказывается, ты практически из местных. Причём все отзываются о тебе исключительно как о редкой шпане. Даже сложно поверить.
— У тебя ещё будет шанс убедиться.
— Жду с нетерпением, — расплылся в улыбке Сергей. — Удивительно, что тебя помнят столько лет. Видимо, и правда шороху наводила.
— Ты даже не представляешь, — буркнула Яна, которой разговор уже стал надоедать.
Вместо того чтобы уйти, молодой человек уселся рядом и, стянув кроссовки, опустил ноги в озеро.
— Мне даже смотреть на тебя холодно, — не выдержала девушка. — Выныривай давай.
— А что мне за это будет?
— Избавление от грядущей пневмонии.
— Хотелось бы чего-нибудь ещё.
Яна тяжело вздохнула и без всякого интереса спросила:
— Ну и чего тебе надо?
— Я же говорил: всего лишь небольшой совместный ужин. — Держался он очень уверенно, будто это не его ноги были в ледяной воде.
— Обойдёшься, — буркнула Яна, но, не в силах смотреть на то, как человек себя губит, ухватила его за колено и принялась вытягивать. Сергей, сев поудобнее, упёрся.
— Буду страдать, пока не согласишься.
— Ну и чёрт с тобой! — разозлилась девушка и, улучив момент, дёрнула сильнее.
В ту же секунду она полетела вниз. Вода была обжигающе холодной; окунувшись в неё, Яна едва не завизжала. Дыхание перехватило, руки беспомощно взмахнули, и девушка камнем пошла ко дну. Спустя мгновение рядом что-то рухнуло, чужие пальцы обхватили её за талию и уверенно потащили наверх.
— Ну как водичка? — очень спокойно поинтересовалась Яна. Сергей, отдышавшись, пробормотал: