– Как ты могла меня так опозорить перед всеми? – спросила она мать тоном, каким никогда с ней не разговаривала. – Так откровенно забыться и флиртовать. Мне не столь важно, что подумает семья Стюарта, но вести себя так при отце… Знаешь, я начинаю думать, что у него были веские причины сомневаться, его ли я дочь.
Абби стояла и смотрела на Кати, выслушивая все обвинения и понимая в то же время, что пора разуверить дочь и рассказать ей правду об ее отношениях с Сэмом.
Никто из них не заметил, что дверь в комнату была открытой и их голоса были прекрасно слышны за дверью. Они не заметили и того, как вошел Сэм.
– Кати, перестань! Ты раздражена, но это не повод, чтобы говорить с матерью в таком тоне. Просто непростительно.
Обе выслушивали его заявление, как в шоке, но первой опомнилась Кати и сказала:
– Пап, но ты сам все видел, какой спектакль она устроила с кузеном, так заигрывала с ним.
Поверх головы Кати глаза Сэма встретились с глазами Абби, но та быстро отвела свои в сторону, боясь прочитать в них те же упреки и раздражение.
– Как ты могла это сделать? – снова вернулась Кати к матери. – Что теперь обо мне подумают родители Стюарта?
Из ее глаз катились злые слезы обиды. Абби хотела ее как-то успокоить, но дочь отпрянула от нее, истерически заявив:
– Не думаю, что смогу тебя когда-нибудь простить за это.
И только Сэм смог остановить эту безобразную сцену:
– Кати, я сказал достаточно. Сейчас не время и не место обсуждать случившееся.
– Но ты должен испытывать такое же смущение, как и я, – продолжала настаивать Кати. – После того, как мама открыто флиртовала с другим мужчиной у всех на глазах. Ты должен быть также смущен.
– Нет, Кати, я не чувствую никакого смущения, – остановил ее Сэм.
Теперь пришла очередь удивляться Абби. Он подошел к ней, взял ее руки в свои, поднес их к губам и, глядя ей в глаза, сказал только ей – Абби знала, что только ей, – хотя Кати стояла и наблюдала за ними обоими:
– Ты видишь, я могу учиться на своих ошибках. Самых фатальных, которые я когда-либо совершал. Это не привело ни к чему хорошему. Тебе это стоило отца, а мне женщины, которую я любил, и дочери, которую я мог бы любить. Это разбило твоей матери сердце, такие вещи трудно простить, да я и сам не могу себя простить. И на сегодняшний день мне абсолютно ясно, если твоя мать решила немного развеяться и немного пофлиртовать, то ни ты, ни я, ни кто-либо не вправе осуждать ее за это. Только настоящая любовь дает человеку полную свободу. И ничто не может влиять на мое отношение к ней. Никто и ничто не сможет изменить моей любви к ней.
После этих слов Абби взглянула на него по-другому. Она искала в его глазах, лице намек, что слова эти сказаны для Кати, чтобы переубедить ее. Искала и не находила. Сэм не отвел глаз, наоборот, они светились теплом и такой любовью, что Абби растворилась в них, совсем забыв о присутствии дочери.
– Сэм, – только и успела она сказать, как в разговор вновь вмешалась Кати, вернув ее на землю:
– Мам, извини, отец совершенно прав. Я просто погорячилась. Мне было очень важно произвести хорошее впечатление на семью Стюарта и…
– Твоей матери не нужно заботиться о производимом впечатлении, – заметил Сэм. – Стюарт любит тебя такой, какая ты есть.
– Да, я знаю, – согласилась Кати и неуверенно добавила: – Это потому, что мама не ладит со Стюартом. Мне от этого неудобно, ведь я обоих их люблю. И я хочу, чтобы все были счастливы.
Абби встряхнула головой, словно наконец поняла что-то важное.
– Я думала, что мы поссорились потому, что тебе больше нравится мама Стюарта, чем я. Я думала, что тебе хотелось иметь другую мать.
– Что? – искренне изумилась Кати. – Какого черта ты так думаешь? – запротестовала дочь. – Ты самая замечательная мамочка на свете, – пылко заверила Кати. – И мне больно, что вы со Стюартом не можете найти общий язык, потому что вы самые лучшие и оба дороги мне!
Кати порывисто обняла родителей.
– Спасибо, дорогая, я постараюсь быть терпимее к Стюарту.
– Сэм, то, что ты сказал Кати, это… это правда?
– Неужели ты думаешь, что я могу тебе лгать? – просто сказал Сэм. – Я люблю тебя и не переставал никогда любить, и давно бы сказал тебе об этом, но ты не хотела меня слушать.
– А я-то думала, что между нами просто секс!
– А я думал, что ты поймешь по моим ласкам, что я люблю тебя. А когда ты сказала, что для тебя это ничего не значит, я был буквально раздавлен, потрясен. Как я мог говорить о любви, когда ты все отрицала?
– Я тоже не решалась рассказать тебе о своих чувствах.
– Что? Я не ослышался? – воскликнул Сэм, не веря своим ушам.
– Я люблю тебя, – просто сказала Абби. – И давно поняла всю правду своих чувств, но у меня не хватало духу признаться раньше. Я чувствовала себя такой несчастной.
– О, Абби! Я постараюсь сделать все возможное, чтобы загладить ту боль, что лежит между нами.
Нежно он поцеловал ее в губы, скрепляя поцелуем свое обещание.
ЭПИЛОГ
– Ты только посмотри на папу с мамой! – Кати дернула за рукав своего новоиспеченного мужа. – Можно подумать, что свадьба у них, а не у нас.
– Да, но ведь они женаты только шесть недель, – заметил Стюарт и развернул ее, чтобы она не подглядывала.
– Ммм… как хорошо, – пробормотал Сэм.
– Очнись. Веди себя прилично. Это не наша свадьба!
Они решили уехать на пару месяцев в Австралию после того, как будет сыграна свадьба Кати.
Сэм хотел, чтобы Абби увидела ту землю, которая заменяла ему дом в течение долгих лет разлуки. К тому же ему надо было закончить кое-какие дела прежде, чем он окончательно займет свой новый пост в университете.
Абби считала себя совершенно счастливой с того самого дня, когда состоялась ее собственная свадьба, а вот сейчас вышла замуж ее дочь. Они ни на секунду не расставались с тех пор, как Сэм произнес признание в любви и все уладилось. Он настоял, чтобы они поженились до свадьбы Кати, пусть ни у кого не возникает лишних вопросов о родителях невесты.
Церемония была скромной, из гостей присутствовали только члены семьи и самые близкие друзья, но в памяти Абби это был самый, ну почти самый счастливый день в ее жизни.
Свадьба Кати, напротив, была отпразднована с необычайным размахом.
Абби была поражена, как сильно изменился отель с того времени, как они провели здесь свою первую ночь с Сэмом. Они приехали сюда, чтобы забронировать номера и подготовиться к свадьбе. Абби смотрела и не узнавала ничего вокруг. Отель стал более солидным и комфортабельным.
Сэм взял ее за руку; и они пошли к гостям. Даже невооруженным глазом было видно, что эта пара светится любовью. Любовью друг к другу. Любовью, которой пришлось пройти столько испытаний и которая, несмотря ни на что, выстояла, не умерла. Абби смотрела на свою дочь. Кати стояла рядом со Стюартом и молилась про себя, чтобы их любовь была такой же прочной и сильной, как у родителей.
– Вы боитесь за них? – прочувствованно прошептала мама Стюарта. – И это правильно. Но они все вынесут и будут счастливы, просто им не надо мешать. – Она нежно посмотрела на своего мужа. – Правда, дорогой?
– Вы правы, – мягко согласилась Абби.
Абби легко подружилась со своими новыми родственниками. Они уже выяснили все вопросы, все оговорили. Абби и Сэм были благодарны родителям Стюарта, с готовностью согласившимся во время их отсутствия присматривать за молодоженами и в случае необходимости поддержать их.
Впрочем, глядя на Кати и Стюарта, трудно было представить себе, что могут возникнуть какие-то неурядицы. Скорее нужно было ожидать, что в ближайшее время они подарят внука, а может быть, внучку, но главное, что все будут счастливы.
Абби загадочно улыбалась. Ночью, лежа в объятиях Сэма, она снова и снова признавалась ему в любви, шептала, как благодарна судьбе, подарившей им второй шанс быть вместе, любить друг друга. Сэм отвечал ей. Словами. Лаской. Любовью.