— Влас, могу я вас так называть? — начала я, чтобы завязать разговор. — Как эта книга оказалась здесь?
— Я… я… я…
— Вы… — подсказала я.
— Я пришёл в храм… — выдавил Влас.
В этот момент дверь открылась, и в лабораторию вошёл Виктор.
— Милана?! Сюда идёт папа, прячься!
Я вскочила, забыв о Власе, который снова начал всхлипывать.
— Где книга, из которой лорд вычитал рецепт отравы? — спросила я, игнорируя его плач. Понимаю, непрофессионально, но ситуация требует срочности! Если книга будет у меня, с Власом разберёмся позже.
— Тайник в стене, — ответил Виктор, указывая вверх. — Здесь! Только быстрее.
Благодаря Виктору я быстро нашла место, где должен быть тайник. Но в темноте я ничего не видела.
— Слишком темно. Куда нажимать?
— Вот сюда! — Виктор ловко запрыгнул на стол и надавил на стену. Его рука будто провалилась сквозь неё. — Сколько раз делал, и всё равно удивляюсь! — восхищённо добавил он.
Невидимая в темноте дверца распахнулась, и я на ощупь начала шарить по всему содержимому. Там было много книг, но свою я ни с чем не спутаю. При одном прикосновении ладонь словно опалило огнём.
Выругавшись, я взяла подол своего пальто, обмотала им руку и вытащила книгу.
И как жрицы проводят ритуалы с такой болью?
Я выглянула за дверь. По коридору кто-то шёл, и несложно было догадаться, кто это.
— Виктор, твой отец! — прошептала я, стараясь сдерживать нахлынувшее волнение.
— А я что могу сделать?! — возмутился мальчишка.
Ну я тебе это припомню!
Шаги приближались, и я сделала то, что первое пришло в голову: спряталась под стол.
Дверь со скрипом отворилась, словно жалуясь хозяину на проникновение.
— Не помню, чтобы оставлял дверь незапертой, — задумчиво произнёс лорд, стоя у порога. — И что запирал… — Щелчок пальцев, и лаборатория вспыхнула ярким светом. — Тоже не помню…
Я многозначительно посмотрела на Виктора. Он виновато пожал плечами и тихо сказал:
— Ты не спрашивала о способностях папы. Линг у него — огонь.
Я закатила глаза и неосторожно дотронулась до книги. Жгучая боль заставила меня тихо вскрикнуть. Я закусила палец, чтобы перетерпеть.
Лорд, стуча каблуками своих сапог, подошёл к тайнику, а точнее — к открытому тайнику. Он огляделся, задержав взгляд на его содержимом.
— Т-а-а-к… — многозначительно протянул он и пошёл обратно к двери. Постояв немного, он что-то недовольно пробормотал и вышел из лаборатории. Как только дверь за ним закрылась, свет погас.
— У меня тоже Линг — огонь… был, — похвастался Виктор, вставая во весь рост, так что его голова чуть не упёрлась в крышку стола.
Я выбралась из-под стола и направилась к выходу.
— Если ты забрала книгу, а дядю она держит, значит, ты можешь уйти? — спросил Виктор, приблизившись. — Но ты же не бросишь нас?!
— Твой папа отравлен этой книгой. Как только я верну её в храм, ему станет легче, и он перестанет думать о смерти.
— А я?
— С тобой сложнее. Тебя он должен отпустить. Дай ему время, — ответила я, задумчиво добавив: — Не нравится мне, что у твоего отца Линг — огонь. Слишком много совпадений.
— Каких совпадений?
— Не важно! Я не смогу помочь. Я просто не знаю как.
— Но он же успокоился, когда ты сидела рядом! Он даже смог рассказать обо мне. А раньше он не мог думать обо мне, чтобы не крушить всё вокруг и не клясть себя за всё. А с тобой смог!
— Это из-за моей ауры. Я успокаиваю души. Правда, не знала, что на живых это тоже работает.
Я открыла дверь и сделала шаг на свободу, но меня резко дёрнула назад книга, не желая покидать облюбованное убежище.
— Что за?.. — натужно произнесла я, пытаясь вытащить книгу из лаборатории.
— Она не выходит, — беспристрастно констатировал Виктор, наблюдая за моими жалкими попытками. — Как думаешь, почему?
— Её привязали к месту. Отвязать от храма и привязать к замку могла только видящая. Без Линга смерти этого не сделать. Какая тварь это сделала?! — Я не выдержала и выругалась, тщетно таща книгу из лаборатории. Понимала, что не получится, но остановиться не могла.
— Ну отвяжи! Ты ведь видящая!
— Это могут сделать только верховные жрицы, а я… — я прервалась, вспомнив один важный факт из своего прошлого. — Эта книга за каждый проведённый ритуал требует жертву, которую ей полагается сожрать. Теперь понятно, почему твой дядя так боится, и почему все остальные попрятались! — Я отпустила книгу, и она с глухим стуком упала на пол. Я села рядом, облокотившись о распахнутые двери лаборатории. — Твой дядя провёл ритуал. Я не знаю какой, но он лишил его жизни. Он съел чью-то жизнь. Но самое страшное не в этом — для проведения ритуала нужна видящая. У нас в храме предатель.