— Да, — неожиданно чётко ответил он.
— Вы просили жриц помочь вам смириться с её смертью?
— Н-е-е-т, — протянул он, снова начиная плакать.
— Нет-нет-нет, только не плачьте! Помогите мне разобраться.
— Ритуал… я… я… жертва.
— Вы провели ритуал, в котором оказались жертвой?
— НЕТ! — неожиданно закричал он мне в ухо.
— Ладно-ладно, — поспешно произнесла я, отстраняясь.
— Я хотел стать жертвой в храме, — снова хныкая, произнёс он.
— Вы пошли добровольной жертвой в храм? Для чего?
— Освободиться… хотел…
— Снять грехи с души? У вас был тяжёлый грех?
— Был! Есть! Он со мной!
— Плохо, — сделала я вывод. — Вам удалось смыть грех?
Призрак умолк и застыл, словно статуя, уставившись на меня. Я бы решила, что передо мной каменная фигура, если бы не видела за ним одинокую свечу.
— Нет, не смог… — наконец отмерев, ответил он.
— У вас не получилось провести ритуал очищения или очиститься ритуалом?
— Я влюбился.
«Ну да, как это часто бывает: ехал очищаться от грехов, а влюбился. Привычное дело.»
С иронией подумала я и заставила себя сконцентрироваться на беседе.
— Вы влюбились и не смогли провести ритуал?
— Д-да!
— Вы встретили девушку до того, как прибыли в храм? — предположила я, но реальность оказалась другой.
— Н-нет!
— Вы встретили девушку после храма?
— НЕТ! — раздражённо ответил он.
— Где вы умудрились влюбиться?
— Она… она… она проводила ритуал. А я её любил…
«Слова, вырезанные цензурой.»
— Вы влюбились в верховную жрицу?!
— Д-да…
— Что было дальше?
— Она… я думал… а она…
— Что она сделала?
— Она… предала… я… напугал… — снова начал рыдать навзрыд.
— Не плачьте! А от чего вы хотели очиститься?
— Нельзя… нет, нельзя!
— Это она привязала Роналис к лаборатории?
— Д-да…
— Вы сможете рассказать всё подробно?
— НЕТ! — снова закричал он.
— Хорошо… — выдохнула я и посмотрела на Виктора.
— Может, зажечь остальные свечи? А то эта вот-вот погаснет, — предложил он, указывая на почти растаявшую свечу.
— Ты прав, — согласилась я, зажигая ещё несколько свечей. В лаборатории стало гораздо светлее.
Я села на табурет и просто смотрела на огонь. Думать о чём-либо сил не осталось.
— Виктор, — наконец произнесла я после затянувшегося молчания. — Кто тебя научил проникать в живых?
— Э-э-э… старик. Я не знаю, кем он был при жизни, все называют его просто стариком.
— Ясно.
— Милана… а что мы будем делать?
— Пока не знаю. Сейчас прокручиваю в голове наш разговор с лордом и думаю, как я могла так опростоволоситься?
— Дядя Влас, — подошёл Виктор ближе к мужчине, — может, вы нам поможете? Папа стал страшным. Даже я его боюсь.
— К… книга! — выдавил призрак, указывая прозрачным пальцем на тайник.
— Да мы знаем, что на него влияет книга, — сказала я, небрежно махнув рукой. — Только вот он ей не сопротивляется, а наоборот. Хочет вернуть семью…
— Меня?
— И тебя, и маму, надо полагать.
— Но она уже не вернётся, у неё другая жизнь!
— Думаешь?
— Знаю, — грустно ответил мальчик. — Она ушла спокойно, у папы был я. Вот только я внуков оставить не успел…
— Ты и не должен был умереть.
— Нет, должен. Меня сжёг Линг. Моя смерть была в планах богов, так же как и рождение.
— Сжёг Линг? Первый раз о таком слышу… — Я посмотрела на мальчика заинтересованным взглядом.
— Расскажи подробнее.
— Сжёг. Сначала Линг поддерживал моё здоровье, а потом сжёг, — сказал Виктор. — Маги говорили, что благодаря тому, что я унаследовал папин Линг, я остался жив. Но Линг разгорался, а моё здоровье оставалось прежним. Вот так я и сгорел.
— Ты сгорел?! — опешив от ужаса, спросила я.
— Нет, лихорадка и забытьё, — немного помолчав, вспоминая что-то, продолжил он. — Я не жалею, что жил. Жить прекрасно. Просто мне не повезло родиться в этой жизни тем, кто уходит первым. Надеюсь, в следующей мне повезёт больше… если, конечно, папа меня отпустит.
Меня сковало бессилие. Было дико слышать рассуждения о собственной гибели маленького ребёнка. Да, я понимаю, что сейчас он старше, но всё же…
— Где прячутся остальные призраки? Насколько я поняла, их пугает Роналис.
— Да, они очень боятся этой книжки! Но почему? Я даже потрогать её пытался — ничего не произошло, — сказал он, демонстрируя прозрачные ладошки.
— Ты просто не видел, что делает эта книжка с неприкаянными душами. Некоторые ритуалы требуют не одну душу в жертву, чтобы Роналис снизошёл до сотрудничества.