– Хорошо отец, к восемнадцати часам прибудем, – с поклоном ответил Варнас.
– И ещё, сын. Не посвящай никого в наши дела и в особенности жену. Она у тебя девушка молодая, горячая. Невзначай что взболтнёт, потом не отмоемся.
Варнас кивнул, а глава клана посмотрел вслед молодому человеку, которого он называл сыном…
Двадцать лет назад, он – Ратисон Савид Гонце́во, склонившись над умирающим другом Миттерой Томасом Романидом, стоявшим вместе с ним у истоков клана, дал клятву присмотреть за его единственным сыном. Своё обещание Ратисон выполнил. Усыновил Варнаса и воспитал достойным продолжателем не только рода Романида, но и Гонцево. Сам Ратисон не женился, детей не завёл и поэтому в Варнасе души не чаял. Клан, созданный в те далёкие годы небольшой группой единомышленников, за четверть века превратился в мощнейшую организацию, и это благодаря не только дерзким операциям на заре становления, но и мудрому управлению, когда уговорами, подкупом, а кое-где и грубой силой Гонцево высоко его вознёс в иерархии Империи. И сейчас, скопив боевую, экономическую мощь, Ратисон Гонцево, замыслил подкрепить своё влияние политическим весом. Того, что он является одним из теневых лидеров Империи, ему становилось мало. Он хотел бо́льшей власти, чем у него была, ведь со временем вырастаешь из той рубашки, в которой ходишь долгие годы. Чтобы с его кланом считались не только на одном континенте, а на всей планете, нужна власть – официальная власть. Поэтому он задумал невероятное – занять место Императора. Сам он не желал восседать в Перламутровом дворце, намереваясь посадить на престол названного сына – Варнаса. Он уже предпринял нужные шаги, но одна случайность едва не разрушила все планы. Какой-то учёный изобрёл новый способ распознавать ложь среди внедрённых в окружение императора бойцов, подготовленных для прохождения такого рода проверок, и только экстренное вмешательство предотвратило катастрофу. Пришлось ликвидировать всю семью учёного, так не вовремя сделавшего своё открытие. Жёстко, но совесть его не мучила – проблема решена, а значит путь к Императорскому трону открыт.
***
– Эрик, ты проснулся? Мне надо уйти на пару часов, побудешь один? Дверь никому не открывай.
– Хорошо.
Трис, выйдя из комнаты, прислушался и, когда с обратной стороны закрыли дверь, спокойно пошёл по своим делам. Тристан не знал, почему оставил в своей комнате, считай, постороннего человека, но Эрик заслужил его доверие, вмешавшись в драку. Парень вышел через центральный вход, мельком глянул на старика, привычно сидевшего за стеклом в каморке и, ничего не говоря, направился в мастерскую «Дядюшка Томми», в которой иногда подрабатывал, выполняя мелкие поручения. А так как сегодня выходной день и на занятия идти не надо, самое время немного подзаработать.
– Дядюшка Томми, это я. Помощь сегодня нужна?
– Здравствуй Трис. Конечно! – ухмыльнулся бородач, подняв голову от ремонтного верстака.
– Я готов, что сделать?
– Как обычно, отнеси заказ. Он лежит на столе, адрес там же. Клиент оплатил ремонт, но сам прийти не может, или ленится, так что, отнеси ему. Цену доставки я сказал, поэтому всё что заплатят, твоё.
– Спасибо, дядюшка.
– Смотри, не урони! – крикнул бородач убегающему парнишке…
– Вот и хорошо, на обед заработал. Теперь можно и поесть, – улыбнулся Трис, получив причитающиеся за доставку деньги. Их было немного, но на обед в столовой хватит.
– Совсем забыл, надо же что-нибудь Эрику взять перекусить, – идя по улице, вспомнил о новом друге Трис. Пришлось отказаться от посещения столовой и заглянуть в мегамаркет за сублимированными обедами…
– Эрик! Я вернулся, открывай, – постучав в дверь, шёпотом произнёс парень. Дверь открылась, на пороге стоял заспанный Эрик.
– Ты что, всё это время спал?
– Да, голова болела и выйти боялся. Вдруг, кто заметит.
– Правильно, я поесть принёс. Сейчас разогрею, а ты иди, умойся хоть.
В коридоре по-прежнему темно, но Эрик уже ориентировался в лабиринте заставленного всякой всячиной пространства. От мысли о посещении невыносимо воняющего места, которое язык не поворачивается называть «экокабинкой», его передёрнуло, но других вариантов не было. Набрав в грудь воздуха, зажржав дыхание он вошёл внутрь. Быстро сделал свои дела и пулей выскочил обратно. Зато умываться было приятно, подросток любил воду. Любил нежиться в бассейне, расположенном прямо в небоскрёбе, в котором они жили… нахлынувшие воспоминания, прервал чей-то голос.