В какой-то момент Эрику показалось, что голос рекрутёра, дрогнул, но он не придал этому значения.
– Готов? – произнёс рекрутёр.
– Готов!!! – с радостью ответил Трис и поднял руку, подтверждая свои слова.
Эрик заворожённо смотрел. Об такого рода симуляторах он и не слыхивал, может, именно про них говорил отец, рассказывая о проверке навыков бойца для поступления в гвардию Императора. Как-никак, высококлассному бойцу в схватке с живым противником трудно показать всё своё умение, не причинив вреда оппоненту. Приходится сдерживать удары, замедлять скорость, чтобы не покалечить противника, а в реальном, скоротечном бою профессионалов высочайшего класса, когда мгновения решают исход, эта привычка может стоить жизни. Как-то раз ему отец показывал запись битвы бойца высшего класса с пятёркой бойцов, наказанных за провинность. Так за те десять секунд, пока продолжался бой, Эрик не успел ничего понять. Скорость передвижения, точность нанесения ударов была такой невероятной, что четверо из пяти на первых секундах упали замертво. Только с последним, пятым, боец поиграл, дав возможность частично уловить невероятные приёмы из своего арсенала.
– А-а-а!!! – крик друга вывел из полёта воспоминаний, вернув к реальности. Тест-манекен с силой, явно не рассчитанной на подростка, откинул Триса к ограничительному барьеру. Трис, крича от боли, упал в метре от Эрика. Голограмма приближалась, не обращая внимания на истошные выкрики и приказы операторов симулятора.
Словно в тумане Эрик почувствовал опасность. Сначала для своего друга, потом для себя и остальных, стоявших за пультом. Люди в форме склонились над панелью управления, стараясь выключить боевой имитатор. В гвалте шума Эрик только и расслышал: «...режим «гвардия»...». Доли секунды оставались до момента, как тест-манекен окажется возле Триса и нанесёт финальный, добивающий удар. На инстинктах, Эрик вскинул руку открытой ладонью вперёд, как будто хотел защититься от взбесившего тест-манекена, и неожиданно с его ладони сорвался сгусток энергии, который мгновенно проник внутрь, останавливая и одновременно растворяясь в, казалось, нематериальном теле аватаре.
– Мальчик, отойди! – Эрик сначала не понял, к кому обращаются, но когда его подтолкнули в сторону, сообразил, что дела плохи. Он отошёл на пару шагов и осмотрелся. К Трису, со всех сторон бежали имперцы, кто-то из них вооружён, кто-то ругался, кто-то своим телом преграждал путь взбесившемуся тест-манекену.
Шум, суматоха. Два человека в форме оттаскивали потерявшего сознание Триса. Один всё стоял, прикрывая своим телом подростка, а ещё двое что-то колдовали над рухнувшим тест-манекеном. Трис пошевелился. Эрик кинулся к нему, но его оттеснили суетящиеся вокруг военные…
– Всё-таки круто! Я, пока не замкнуло и меня не отбросило, прям, легендарным бойцом себя почувствовал. Будто бьюсь перед взором самого Императора, – взахлёб, говорил Трис, когда они с Эриком ехали домой в общежитие.
Когда Триса привели в чувство, сначала его отвели в медпункт. Осмотрели, выдали таблетки, которые он тут же спрятал. Затем, узнав, что оба в развлекательном центре без родителей, их накормили и преподнесли кучу подарков. Даже вручили военного образца сумку через плечо, в которую Трис сложил свалившееся на него добро в виде военных сувениров: от складного ножа до фляги и предложили отвезти до дома на военном флайере, но Трис отказался. Эрик поддержал своего друга, не стоит привлекать к себе внимание.
– Э-эй… – Трис, толкнул в плечо Эрика, – не унывай, я с тобой поделюсь. Вот только до комнаты доползём, чтобы нас особо никто не заметил. Что на продажу, что себе оставлю, а что выберешь – себе возьмёшь.
– Я не об этом думаю. Голова разболелась, наверно, перенервничал, – ответил Эрик. Не говорить же своему хоть и другу, но всё-таки постороннему, что у него возможно галлюцинации. – Военные не говорили, почему симулятор глюканул? Ты же с ними там был, это я в сторонке стоял.
– Нет. Не говорили. Только, когда меня чуть отпустило, расслышал, что сбой не в первый раз, но тогда на базовый уровень переключило. Делали профилактику, но, видать до конца так и не доделали. Слушай, у меня ж таблетки остались, что мне в медпункте выдали, может дать тебе?
– Не надо. Скоро дойдём, тут недалеко осталось. Потерплю, а потом сразу спать лягу. Завтра ведь рано вставать, с работой что-то думать надо.