– Хороший выбор.
Неторопливо пережёвывая безвкусную котлету, Эрик, изредка смотря на посетителей кафе, обдумывал, что делать дальше.
– Что-нибудь ещё? – подошёл официант.
– Нет, спасибо, сколько с меня?
– Двенадцать кредитов.
– Возьмите, – подросток протянул пятнадцать, одной купюрой. – Сдачи не надо, но можно я ещё чуть-чуть посижу?
– Как вам будет угодно, – ответил официант и отошёл, но тут же вернулся со стаканом, наполненным прозрачной жидкостью, в котором плавала долька лимона и стояла трубочка, – в заведении не положено сидеть за пустым столом, – он поставил стакан, и вновь удалился.
– Вода с лимоном, – попробовав напиток, тихо произнёс подросток, и откинулся на спинку стула, изучая прохожих через большие панорамные окна.
Незаметно время перевалило за полдень. Посетителей в кафе прибавилось, и на него стали коситься работники заведения, так как он занимал отдельный столик, а время близилось к обеду.
– Молодой человек, ещё что-нибудь?
– Нет, спасибо, наверно, пойду. Я что-нибудь должен?
Официант посмотрел на подростка оценивающим взглядом, а потом сказал: – Счёт оплачен, спасибо, что посетили наше заведение.
Погода стояла хорошая. Светило солнце, тучи, которые с утра закрывали небо, рассеялись. Подросток гулял, читая вывески и рекламные плакаты. Обратил внимание на табличку: «Сетевой салон «Курнарис» и, не раздумывая, вошёл внутрь.
– Добрый день, у вас можно воспользоваться выходом в сеть?
– Да, молодой человек, но только местной. Вам необходимы игры, запрос, поиск информации, или иные развлечения?
– Поиск информации в местной сети сколько стоит?
– Час работы в континентальной сети с ограничением по контенту, два кредита. Если вам необходим расширенный поиск, обращайтесь.
– Спасибо, не надо.
– Проходите, второй зал четвёртый стол. Оплата после сеанса, возьмите карточку, – заученными фразами говорил администратор.
В погружённом в полумрак зале у инфопанелей сидели в основном подростки. Эрик мимоходом заметил, что посетители ищут информацию, смотрят записи по боевым дисциплинам, а одна, сидевшая вместе пара, активно, но тихо обсуждала рейтинг клановых школ подготовки бойцов.
Эрик уселся напротив инфопанели, вставил карточку и погрузился в изучение предложений среди дешёвых гостиниц, желательно с одноместными номерами. Боевые дисциплины его интересовали, но сейчас существовала задача поважнее, нужно найти ночлег. Можно, конечно, спросить или поискать информацию о школах боевого мастерства и устроиться туда хотя бы полы мыть, но, во-первых, он не хотел защищать интересы школы или клана, становясь на долгие годы связанным клятвой верности, а, во-вторых, гордость и воспитание не позволяли. Он хоть и мечтал стать учеником бойцовской школы, но тяга к учёбе перевешивала. Эрик мечтал, что, когда вырастет, пойдёт по стопам отца – станет великим учёным, а ещё будет ездить на красивой гоночной машине.
Просматривая объявления, Эрик сразу отбрасывал хостелы и совсем дешёвые гостиницы, так как в них не удастся скрывать себя, а предложения дорогих, ему не по карману. Найдя несколько подходящих по цене вариантов, он расплатился и вышел из салона.
Стемнело. Посетив пару адресов, Эрик так и не нашёл подходящего пристанища, то слишком грязно, то слишком дорого и, почти отчаявшись, направился по последнему адресу, но забредя в тупик, понял, что заблудился.
– Что стоишь, давай, выворачивай карманы и куртку снимай, что у тебя ещё есть? – послышалось из темноты.
Эрик всмотрелся: в полумраке стояли трое, окружив одного парня.
«Что делать? Убежать?! Уйти?! А как бы поступил мой отец?» – отступив чуть назад, задумался подросток.
– Эй, посмотри, ещё один к нам в гости пришёл! Самил, пощупай его!
– Что смотришь, выворачивай карманы, – басом сказал грузный парень, подойдя на расстояние вытянутой руки.
– У меня ничего нет, я заблудился.
– Сейчас посмотрим! – ухмыльнулся пухлый и потянулся к куртке.
Рука, сжатая в кулак с выступающим средним пальцем, как учил отец, понеслась к глазу пухлого, стоявшего с ухмылкой на лице. Душераздирающий вопль разорвал тишину пространства, резанув по ушам. Пухлый согнулся, держась за лицо. Сквозь пальцы проступала кровь.