ПРЕДИСЛОВИЕ
Эта работа — попытка поднять огромный исторический пласт не знакомый нынешнему обществу жизни православного нашего Отечества, а именно жизни Сычевского благочиния. Попытка реставрации во времени становления православных храмов и их позорного для русского народа разрушения; попытка вспомнить поименно тех, чей вклад в развитии церковной жизни нельзя не оценить; попытка воздать должное истинным служителям правды Божией.
Хочется надеяться, что этот труд послужит сигналом к началу поисковой работы школьников на местах, которые вместе с педагогами, в рамках развернутой программы по духовно-нравственному воспитанию, могли бы подготовить почву для появления исторических и художественных произведений о жизни нашего народа — исконно православного.
Для всякого православного христианина и Русской Православной Церкви Её история — история о Правде и Истине — священна.
Благочинный Сычевского округа, — настоятель Свято-Благовещенской церкви протоиерей Л. Чайкин.
ГОРОДСКИЕ ХРАМЫ И СВЯТЫЕ ОБИТЕЛИ
Среди обширных полей, в междуречье Вазузы и Лосьмины, по велению Екатерины II, дворцовое село Сычовки стало городом. Самый северо-восточный город на Смоленщине, с обширными просторами, именуемыми Сычевским уездом, занимали «угловое» положение, вдали от основных трактов. Однако, благодаря важной водной артерии — реки Вазузы, город быстро развивался и вскоре, несмотря на небольшую численность населения, занял ведущее место среди городов Смоленской губернии. Но, вернемся на несколько веков назад.
В 1493 году Сочовки {Здесь и далее название города (села) в соответствии с рассматриваемым временем.} стало дворцовым селом. Упоминание летописцем слова село означает наличие в поселении православной церкви, местоположение и название которой, по-видимому, утрачено навсегда.
К началу XVIII века, в селе была одна деревянная церковь, построенная еще в XVII веке и освященная во имя Николая Чудотворца. По старинным архивным описаниям в этой церкви были серебряные и позолоченные образа Божия Милосердия, Пресвятой Богородицы Одигитрии, лик Пророка, образ Николая Чудотворца с житием с венцом серебряным позолоченным, образ Святого мученика Георгия с таким же венцом. В киотах образа Всемилостивого Спаса и Святой мученицы Парасковии, и еще десять икон. В глубине храма деревянные царские ворота. На престоле образ Пресвятой Богородицы Знамения. Рядом Евангелие печатное, обрамленное в позолоченное серебро. Кресты в окладе серебряном и медное паникадило. Были в церкви и старинные печатные книги апостолов Петра и Павла. В начале XVIII века в этом храме служили священники Лука Ифин и Александр Корнилов, дьячок Ефимко.
Рядом с церковью находилась деревянная колокольня. Самый большой колокол на ней был весом в одиннадцать пудов. {Государственный архив Смоленской области (ГАСО), Вяземский филиал (ВФ), Ф.83, Оп.1, Св.2, Д.32, Л.З.}
В 1744 году в священники Николаевской церкви села Сычевок был посвящен Николай Прокопьев. Отец Николай в духовных заведениях не обучался, был малограмотен. «За нескорым пониманием ума своего…» из десяти заповедей Господних смог изучить только восемь. {Смоленские епархиальные ведомости (СЕВ), 1887, № 2, стр. 88.} Все остальное «уразумел» со слов обучающего его иеромонаха Илариона. В этом же году причт церкви состоял из двух священников, двух дьяконов и двух причетников. Приход церкви был очень не велик — 169 дворов с 1363 душ обоего пола.
Шли годы. Дворцовое село Сычовки разрасталось, крепло экономически, что не могло быть не замеченным, и в 1776 году Указом Императрицы Екатерины II Сычовкам был присвоен статус уездного города Смоленского наместничества. Но до этого радостного дня для Сычовки было еще одно, не менее радостное событие. Годом ранее, в 1775 году, была закончена отделка последнего придела Соборного храма. Сам же храм, стараниями прихожан, был построен в 1759 году и освящен во имя Вознесения Господня — главный престол. При Соборе было два придела во имя Николая Чудотворца и великомученика Феодора Стратилата. До начала строительства Соборного храма на этом месте стояла деревянная церковь.
В 1798 году Соборная церковь была «вновь оправлена». Стены главного престола отделаны под палевый мрамор, поставлен резной иконостас, вызолоченный червонным золотом.
СОБОРНЫЙ ХРАМ ВОЗНЕСЕНИЯ ГОСПОДНЯ
Высоко взметнулись в небо соборные купола, видимые за многие версты. Собор был трехъярусный. Второй и третий ярусы в плане восьмиугольники. Третий ярус — восьмиугольный барабан, уменьшаясь в площади, венчался небольшим куполом, окруженным четырьмя главками. Благодаря высоким узким окнам, расположенным в каждой из сторон восьмиугольных ярусов, достигалось хорошее верхнее освещение храма. Уравновешивала композицию огромная пятиярусная колокольня.
Въезжая в Сычовки по улице Ржевской (ныне улица Б.Пролетарская), Соборный Вознесенский храм представал во всей своей красе и, без преувеличения, он был величественен и не только в масштабах уездного города. Нынешний спортзал у городского сада — один из бывших приделов — все, что осталось от храма.
Первым настоятелем Соборной церкви был протоиерей Семеон Успенский. В храме с ним служили священники Исидор Емельянов и Семеон Иванов, умерший 4 сентября 1783 года. Вместо священника Семеона Иванова для службы в храме был назначен священник Никита Канокотин. Кроме священников в Соборе служили два дьякона, четыре дьячка и четыре пономаря. {ГАСО, ВФ, Ф.83, Оп.1, Св.2, Д.42, Л.2.}
В 1775 году, было создано Сычевское духовное правление, возглавляемое протоиереем Семеоном Успенским. В 1790 году из Москвы была доставлена одна из главных реликвий Собора — сделанное по заказу Евангелие. Богато украшенное напрестольное Евангелие было длиной 1 аршин с вершком (75,5 см) и шириною 12 вершков (53,3 см). Все оно было обложено серебром с позолотою. Одного серебра было 21 фунт 15 золотников (8,664 кг). Все же Евангелие весило 2 пуда 10 фунтов (36,857 кг). {«Смоленские губернские ведомости», № 5, 1846 г.} В Соборе находилась древняя икона Николая Чудотворца.{Н.В. Трофимовский, «Историко-статистическое описание Смоленской епархии», СПб, 1864, стр. 368.}
К 1807 году приход Соборной Вознесенской церкви составлял 581 двор (с некоторыми окрестными деревнями), 3094 души мужского пола и 3360 душ женского пола. {ГАСО, ВФ, Ф.83, Оп.1, Св.6, Д.83. }
С августа 1807 года настоятелем храма становится благочинный протоиерей Никита Канакотин, возглавивший и Сычевское духовное правление, в состав которого входили священники Соборной церкви Евграф Срединский и Василий Соколов.
Жизнь духовная тесно связана с жизнью мирской, являясь неотъемлемой ее частью, со всеми радостями и огорчениями. Были огорчения и в жизни храма. В апреле 1807 года протоиерей Соборной церкви Семеон Успенский обращается в Сычевское полицейское правление с жалобой на дьячка Андрея Васильева «…на черезмерное пьянство и устройство беспорядка в церкви…», за что «…взять его под стражу до выяснения вопроса о краже из церкви вещей…».{ГАСО, ВФ, Ф.53, Оп. З, Св.4, Д.26, Л.288. }
В середине 1830-х годов в Соборной Вознесенской церкви служили священники Иосиф Никитович Канакотин (умер в 1850 г.), Иоанн Абрамович (Аврамиевич) Нечаев (1810–1869), Всеволод Алексеевич Белявский, дьяконы Алексей Стриганов, Митерий Кудрявцев, дьячок Николай Смирягин, пономари Иоанн Строганов, Георгий Пискунов, Стефан Сергиевский. {ГАСО, ВФ, Ф.53, Оп.2, Св.17, Д.250.} В эти года настоятелем храма был протоиерей Василий Соколов. Священники Всеволод Белявский и Иоанн Нечаев в 1850-х годах входили в состав Сычевского Духовного правления.
В городе Сычевке священник Иоанн Нечаев жил в своем собственном доме по улице Артемовской (ныне улица Крыленко). Похоронен иерей Нечаев на сычевском городском кладбище, где до настоящего времени сохранилась его могила.
В 1848 году настоятелем Соборной церкви становится священник Петр Афонский. В том же году Петр Васильевич Афонский был возведен в сан протоиерея и назначен благочинным города Сычевки и уезда. Он же возглавил и Сычевское духовное правление, оставаясь во главе его до середины 1860-х годов. За заслуги перед русской православной Церковью и Отечеством Петр Афонский был награжден набедренником, скуфьею (1844 г.), камилавкою (1851 г.), наперстным золотым крестом (1856 г.), орденом Святой Анны III степени (1863 г.) и орденом Святой Анны II степени. {ГАСО, ВФ, Ф.54, Оп.1, Св.4, Д.15, Л.13–14.}