Тузкова взяла один из них, поставила так, чтобы усадить Антона спиной к выходу из зала и к платяной нише. Сама села на диван-кровать, обхватив ладонями локти.
Притихший на несколько секунд телефон зазвонил снова. Тузкова не шелохнулась. Посмотрев на нее, Бирюков, изображая недоумение, спросил:
— Кто так настойчиво звонит?
— Хулиган какой-то.
— Он и поговорить нам не даст. Разрешите успокоить?
На лице Тузковой не дрогнул ни один мускул. Несколько затянув ответ, она, пожав плечами, равнодушно сказала:
— Успокойте, если сможете.
С самого первого момента, как только Антон вошел в квартиру, его не покидало чувство, что здесь, кроме самой хозяйки, присутствует еще кто-то. Поэтому он приготовился ко всему. Быстро сняв телефонную трубку, спокойно проговорил:
— Бирюков из уголовного розыска. Кого надо?
— Антон, она ни разу мне не ответила, — протараторил Голубев.
— Вы не туда попали… Поняли меня?
— Понял, жду, — мигом догадался Слава.
Положив трубку, Бирюков взглянул на расправленную постель и вышел в зал. Тузкова сидела в прежней позе, обхватив ладонями локти. Вид у нее на самом деле был чуточку пьяный, и Антон решил заговорить о том, ради чего сюда приехал:
— Скажите, Майя, вы знаете Андрея Барабанова?
— Знаю, — спокойно ответила Тузкова. — Бывший муж одной из наших лаборанток.
И замолчала, будто никакой Барабанов совершенно ее не интересовал. Пришлось Антону опять проявить инициативу:
— Когда вы с ним последний раз встречались?
— Я с Барабановым вообще не встречаюсь.
— А на позапрошлой неделе?
— На каком основании я должна перед вами отчитываться. Вы что, муж мне?
— Я сотрудник уголовного розыска… — начал было Антон. Но Тузкова грубо оборвала его:
— И это дает вам право врываться ночью в квартиру и задавать дурацкие вопросы?
— Во-первых, сейчас далеко еще не ночь, во-вторых, я вошел в квартиру с вашего позволения, а в-третьих, не надо из мухи раздувать слона, — Антон посерьезнел. — Я пришел к вам не ради амурного разговора… Вы не слышали, как серебровский шофер Тропынин хотел по телефону подшутить над Барабановым насчет покупки машины?
Тузкова растерянно отвела взгляд в сторону:
— Вам обязательно это надо знать?
— Обязательно.
— Хотите сплетницей меня выставить?
— Нет, хочу знать правду.
— А потом скажете Тропынину, что я на него наговорила?
— При необходимости сотрудники угрозыска умеют хранить тайну.
— Значит, Тропынин о нашем разговоре не узнает?
— Не будем рядиться.
Майя нахмурилась, прикрыла полой халата обнаженную ногу и неуверенно стала рассказывать, как лаборантка Вера и шофер из Серебровки Тропынин хотели подшутить над Барабановым. Сейчас Тузкову прямо-таки нельзя было узнать. Бирюкову даже показалось, будто она всерьез подражает телевизионной пани Монике.
За стенкой крутили магнитофон, в подъезде тоскливо мяукала кошка, на кухне журчала вода, бегущая потихоньку из крана.
— Вера и Тропынин звонили при вас? — спросил Антон, когда Тузкова, пересказав «розыгрыш», замолчала.
— Не-е-ет. Тропынин начал звонить, а я, сделав анализ, ушла из лаборатории.
— Но вы как будто уверены, что они звонили…
— Конечно, уверена. Вера на каждом шагу мстит Барабанову.
Бирюков хотел задать очередной вопрос, однако вдруг показалось, будто то ли у шифоньера, то ли у платяного шкафа скрипнула дверца. Он чуть-чуть скосил глаза вправо и заметил, что одна из голубых створок ниши, начавшая было раскрываться, медленно прижалась на прежнее место. Лицо Тузковой окаменело, но она тут же, видимо, стараясь отвлечь Бирюкова, капризно спросила:
— Собственно, что вам от меня нужно?
— Вы Шурупа знаете? — вдруг спросил Антон.
На лице Тузковой промелькнуло похожее на испуг недоумение:
— Кого-о-о?
— Сашку Бабенко.
— Сто лет его не видела, — ответила Майя, но от внимания Антона не ускользнуло, какой силы воли стоило ей ответить спокойно. Придерживаясь намеченного принципа неожиданности, он опять спросил:
— Кто у вас в квартире прячется?
Лицо Тузковой вспыхнуло так, словно ей припечатали пощечину. На несколько секунд Майя даже онемела, но тут же подскочила, как ужаленная:
— Вы издеваетесь?!
Антон тоже поднялся. Спокойно проговорил:
— Откройте шкаф.
— Это произвол!
— Я приглашу понятых…
Дальнейшее произошло молниеносно. Створки голубой двери с треском распахнулись. Под ярким светом люстры игрушечной молнией сверкнуло узкое лезвие финки и острым, как шило, концом уперлось Антону в живот.