Кристаллы я запихнула за пазуху, плоские фиолетовые камни обладали каким-то странным полем, магией, кажется, так сказал тот инопланетник. Их сложно было выбросить, они просились в руки. Проклятое, но такое необходимое сокровище.
Целых пять штук. И еще собралось несколько горстей фиолетовых осколков, разбитых кристаллов, их ошейник не воспринимал за целую единицу. Но пригодились они бы в любом случае. Например, Зубатый делал защитные пластины с вкраплением таких камешков — и способности, направленные на пользователя, начинали сбоить. То огненный шар пролетит не так точно, то земля под ногами обвалится не там, где надо.
После такой добычи можно было спокойно уйти. Да, это бы мне не прибавило положительных баллов, пострадала бы репутация, мол, я бросила задание. Но так было безопаснее.
Ах, если бы я делала все из соображений безопасности…
Эти коридоры были полны тел, как если бы здесь проходили постоянные стычки. Нет, все умершие люди не были убиты или погибли в один день. Но что-то тянуло сюда — и людей из Белого города, и заключенных из Разрухи, то ли тьма, то ли то, что в ней. Было настолько не по себе, что я убрала огненный шар и почти потратила еще один пункт энергии, чтобы вызвать новый. Но не успела: услышала свист и развернулась в сторону звука, полностью готовая дать отпор.
Сердце билось где-то в горле.
А тьма колыхалась впереди, как если бы предлагала мне пройти дальше.
Ловушка?..
Да.
Что-то звякнуло о стену, где еще совсем недавно была моя голова. Я присела, скомандовала «усиление», и в тот же миг пнула кого-то боком — раздался звук столкновения тела со стеной, а потом стон боли. Кто бы это ни был, он был жив и относительно здоров. Зараженные тьмой не чувствовали боли или не обращали на нее внимания.
— Система: Огонь! — в одно слово пробормотала я и тут же выпустила огненный шар вперед. Точно в цель не попала, но и не стремилась. Огонь растекся кляксой по стене, разгоняя тьму. Краем глаза я уловила движение, это был человек, женщина.
Она же вынырнула из тьмы с ножом, слишком быстрая, очень верткая. Огонь сбил ее с толка, да и усиление еще действовало, позволяя мне реагировать на ее атаки. Но силы были неравны, я всего лишь искатель, а не подготовленный боевик. У меня начало закладывать уши, легкие жгло, глаза слезились, я не успевала за ней. Еще пара секунд — и меня порежут. Это стало ясно нам обоим, и она усмехнулась.
А я… А я пропустила удар, и острая боль вгрызлась в плечо левой руки, скрипнула кость. Незнакомке нужно было мгновение, чтобы вытащить из меня нож и ударить снова. Я это мгновение потратила с умом и сыпанула между нами пыль от кристаллов, а потом шарахнула по ней огнем. Это было сделано из бессилия, по наитию, просто на удачу. Но пространство тряхнуло так, что пол перемешался с потолком. Казалось, меня размажет. Казалось, отвалится рука, на которой был артефакт. Казалось, голова взорвется от давления. Но я выжила.
— Вот же ж срань… — услышала я женский стон. Печально, что выжила и моя соперница. — Какого астероида?.. Что это было, сучка?
— Пошла в задницу, там узнаешь, — культурно поддержала я беседу. Сейчас нужно было соскрести себя с пола и занять выгодную позицию для обороны. Увы, в таком состоянии примерять особенность было смертельно опасно. Нужно еще одно равновесие, но чем хуже мое состояние на момент его использования, тем хуже результат! Нужно, чтобы в голове хоть немного прояснилось. Я попыталась нащупать инъекторы на бедре — и обнаружила оторванный крепеж, лекарств не было в доступности, только в рюкзаке.
— Я до тебя доберусь! — шипела незнакомка.
— Да пошла ты!.. Ты же в полном уме, чего на меня бросаешься? — постаралась я ее отвлечь и наконец нашла ее взглядом. Из-за взрыва кристаллических осколков тьма клубилась вверху, в воздухе сверкали частички, позволяя рассмотреть коридоры. Тел вокруг было еще больше, чем я ожидала. А еще моя противница носила форму Острия. И я не могла не возмутиться: — Да какого астероида! Ты же из Острия! Я вообще-то из спасательной миссии… за вами пришли!