Свои мысли я озвучила вслух, заставив Пташку задуматься и усомниться:
— Почему ты говоришь, что этот джинн не бешеный?..
— Просто прими на веру, он был самый настоящий джинн. Функционален и все такое… Не спрашивай как, но он не выжил. Это не я его убила, сразу говорю.
— Хорошо, — протянула она, тоном давая мне понять, что к этому вопросу мы когда-нибудь вернемся. — Но в целом теория интересная. Кстати, она сбегается со слухами, которые недавно появились.
— Это ты про то, что Острие поймало джинна? Бред какой.
— Но они и правда его поймали, — покачала она головой. — Или достали. Или нашли. Или. В общем, слишком много или, потому что джинн без крыльев и был обезврежен. Чем, как — неизвестно. Но джинн есть, Джорку сказал это информатор, которому он доверяет.
— Вот оно как… — я прошла вперед, задумчиво покусывая губу.
Неспроста это — такая новость, такая активность Острия. Тут гадать не нужно. Еще неделю назад Карья и Острие получили информацию о том, как создавали джиннов, о первооснове. Скорее всего, в тех данных было что-то о лабораториях. До тех, что ближе к сердцевине Белого города, Острие вряд ли добралось бы так легко за короткое время. Но я помнила про подземные ходы. Какая-то из побочных лабораторий — а ученых было в Белом городе полно — могла располагаться в центральном округе.
В домах исследователей всякого добра было полно, так почему бы кому-то не исследовать у себя дома в подвале джинна — со всеми предосторожностями и ограничителями при создании этого экземпляра. Создали небоевую модель, например, и что-то себе тестировали. Можно же даже не подсоединять этого джинна к Системе, он мог быть просто бессловесной болванкой… Ну если кровь пришельца не создавала некое подобие сознания… Тут я уже обняла себя за плечи, пытаясь сдержать дрожь. Как-то слишком кошмарные свойства у этой жидкости. А что тогда говорить о существе, у которого такое течет в жилах и всегда так было.
— Судя по молчанию, ты что-то знаешь, — заметила Пташка.
— Угу, — я не стала отнекиваться. — Но надо бы проверить мысль. Как вернемся, так свяжусь кое с кем.
Я думала найти Арми и поспрашивать его. Станционник не откажет.
— Буду ждать, а ты… Вот же черная дыра мне на голову! — ошарашенно вдруг запищала Пташка, останавливаясь. Я развернулась в ту же сторону, куда смотрела она, уже понимая, что увижу. То есть я не знала в каком состоянии будет это нечто. Но оно должно было быть мертвым джинном.
Тело проросло и заколосилось.
Оно превратилось в что-то наподобие дерева — черного, блестящего с вкраплением фиолетового цвета, с перекрученными ветвями-щупальцами, с колючками и крупными белесыми шарами-плодами. Оно занимало всю нишу, в которой я некогда его закопала и заложила камнями. Из-под корней дерева и теперь виднелась рука джинна — высушенная, но все еще похожая на настоящую. Ботаника эта конечность удовлетворит, должна удовлетворить, но я бы на его месте уж точно не стала тянуть эту гадость в рот. Я бы даже без защитных перчаток не держала ее в руках.
— Невероятная живучесть, — пробормотала Пташка. — Если я правильно поняла, то здесь валялся труп джинна?
— Угу, без головы, если что, и без кое-каких внутренних органов. Ну или что там у них внутри грудной клетки, — уточнила я.
— Ага, — выдохнула она и подошла с сомнением чуть ближе к белому щару. — То есть по идее жизни в нем не должно быть. И тело не изменилось. Значит, в нем было что-то, что выживает в любом виде. Думаю, твоя теория правильная. Про бешенство и кровь. Хотела бы я посмотреть что это за вещество, каков его состав. Это или всемогущество, или всеобщая погибель.
Тем временем я вытащила нож и осторожно подошла ближе к корням. С некоторым сомнением схватила руку за запястье. Думала, придется отрезать, но рука оторвалась, видимо, растение разъело тело джинна основательно. Добычу я запихнула в контейнер, а его — в пакеты, чтобы уж наверняка ничего не повредить.
— Думаешь?.. — поддержала я беседу.
— О, уверена. — кивнула она. — Вещество, которое умудряется воспроизвести себя в сложных формах после смерти первого носителя, это жутко. Представь, что оно начнет с дерева, а закончит гораздо более сложными организмами. Это будут хищники, которых почти невозможно убить, а потом и разумные, которые влегкую смогут творить все, что им захочется.