Впрочем, и сомневающиеся были. Ходили разные слухи. Например, что быстрое продвижение обеспечивалось путем многих жертв. Что некоторые боевики просто падали на землю и бились в конвульсиях. Что новичков сразу же бросали в бой и они гибли, чтобы уже обученные и подготовленные продолжали путь. Что используют остриевцы запрещенные препараты, оттого и сражаются днями и ночами.
Я могла согласиться с сомневающимися. И не согласиться тоже.
Острие давно разведывало Белый город. Они открыли подвалы, прорыли или нашли туннели, наверное, копили кристаллы Эрха и собирали артефакты, наделяли потом этими артефактами самых умелых или тех, кто мог использовать особенность с большей эффективностью. У них была лучшая защита и экипировка, постоянные тренировки и психологические тренинги. Это была своего рода небольшая армия, где все друг другу должны были быть братьями и сестрами. Их командиры имели большой вес в обществе Разрухи. Карья даже и на четверть не приблизился к тому восторженному шепоту, с которым местные говорили о Церкуе, зеленокожем регулианине, который на своей планете был кем-то вроде начальника отряда спецназначения. Уж он что-то понимал в операциях разведки, захвата и обороны.
Но с другой стороны, я так же сомневалась, настолько ли все отлично у Острия. Да, они успешнее зачищали джиннов, бешеных, естественно, и приобретали артефакты. Да, они действительно зашли глубоко в центральный район Белого города. Я даже проследила за ними, чтобы убедиться в этом. Перемещалась, естественно, из монолита в монолит, и только тогда, когда рядом не было остриевцев. Напугали меня те «глазастые».
С такой стратегией мне не удавалось ничего толком подслушать или узнать, зато и безопаснее было.
Центральный район Белого города — это сплошь дома администрации и ученых, хотя последних отодвинули дальше, к краям, вместе с лабораториями. Дома администрации я уже видела, но то, как оказалось, были мелкие домишки мелких клерков. Ну и что, что в ванной комнате зеркало от пола до потолка в позолоченной раме. Здесь же здания напоминали огромные трех-четырехэтажные грибы. Внутри были спальни и кабинеты, кухни, оборудованные всевозможной техникой, даже дорогущими пищевыми принтерами, потом десяток комнат для отдыха, были и огромные ванны, плавательные бассейны, сауны, тренажеры, даже поля для мини-игр для небольших компаний.
В комнатах-спальнях еще остались неразграбленные гардеробные. На полу можно было увидеть валяющиеся драгоценности. Остриевцы не взяли ничего, что было странно. Ладно безделушки, но среди перьев и мехов я нашла лучевой нож — скорее прикол, чем реальное оружие, но нанести рану им можно. А на одной из кухонь кто-то забыл на столе запасной блок к импульснику.
Я старалась не оставлять следов, но все же кое-что прихватывала, например, сублимированную еду из кладовой, где пакетов было столько, что глаза разбегались. Пару дорогих мелких и жутко красивых безделушек. И, конечно же, одежду. Хозяевам всего этого было уже все равно. Кое-где в коридорах я натыкалась на кровавые следы и тут же меняла направление движения. И так понятно, что ничего хорошего в той стороне не произошло.
Если остриевцы и умирали, то тела они уносили с собой. И сжигали. Об этом нам рассказала Пташка, которая наткнулась на такой мобильный крематорий за городом. После этой встречи ее принялись сопровождать люди Зубатого. Слишком долго ее рассматривали на платформе с огромными мешками камневодорослей. Слишком внимательным был взгляд их главного. Как будто он раздумывал — убрать ли свидетельницу или пусть живет.
Как-то раз я выбралась на самый верх одного из доступных монолитов на территории, которую уже прошли остриевцы, и была ошарашена, как же близко теперь я была к сердцевине Белого города. С высоты казалось, что до огромного купола буквально рукой подать, спрыгнул — и уже на площади рядом оказался. Естественно, никуда я прыгать не стала, а просто поспешила обратно. Все же способность поджирала немало энергии. Если использовать ее для долгосрочных вылазок, то тратилось от шести до восьми пунктов, а то и все десять, если нужно еще Равновесие или Усиление. Потом приходилось проводить чуть ли не сутки, постепенно восстанавливая максимум пунктов, но оно того стоило.
Из каждой вылазки я приносила что-то ценное, что можно продать или за счет чего можно жить дальше. Старалась так, чтобы это не бросалось в глаза, конечно… Впрочем, не одна я рисковала и совала свой нос все дальше в Белый город. Среди жителей Разрухи все больше появлялось тех, кто щеголял в новых шмотках или обвешивался мехами. И это тоже подбивало некоторых сомневающихся вербоваться в Острие.