- У тебя есть последнее желание, мальчик? – Веника ткнули в бок чем-то острым и тут же уточнили. – Свободы и жизни просить нельзя.
- Яблоко верните! - Венька вскинул голову. – Хочу яблоко обратно!
- Яблоко? – князь повернулся к Эрколю. – Отдай ему, друг мой. Он имеет право.
Эрколь жалобно посмотрел на свою лебединую деву.
- Не могу. Оно мне нужно….нужна сила, чтобы восстановить наш род…
- Это же последнее желание казнимого, – Свиан повела плечами, дивясь глупости Эрколя. Стоит ли спорить, если мальчишки скоро не будет в живых. Дал, взял. Какая в сущности разница? Главное, чтобы Гвидону не доложили, что они ограбили казненного. У князя с традициями строго.
- Н-ну ладно, забирай, - Эрколь, поморщившись, сунул половинку яблока в руку Веника. - И давайте поскорее заканчивать. Сигурд, у тебя последнее желание будет или как?
- Мальчишку отпустите.
- Свободы и жизни просить нельзя, – напомнил князь.
- Для себя, - спокойно уточнил Соловей. – Я уложение законов лучше, чем твои книгочеи изучил, твоя светлость. У меня, если помнишь, было и время, и желание. Неужели из одного страха перед общим прошлым будешь ребенку голову рубить, Гвидон?
- В нем кровь дурная, Сигурд, – князь потер лоб рукой. – Что если в силу войдет и вернется? Тебя, если помнишь, пожалели, и чем все кончилось? Может, ты стал кем-то другим? Или закончил иначе, чем твои родичи? Нет. Мальчика я не отпущу. Чем скорее мы закончим, тем лучше. Мне жаль. – и кивнул палачу.
- Не надо! – Венька сам от себя не ожидал, что начнет кричать на всю площадь. – Я не хочу! Отпустите меня! – из глаз полились слезы. – Отпустите!
- Мальчик, веди себя как мужчина, – прозвенел голос лебединой девы. – Умри достойно, – и почему-то подавилась последними словами.
- Ах ты, др@нь, п@скудница! Я тебе покажу, умри достойно! Я тебе сейчас все перья повыщипываю!
Веник ушам не верил.
- Твою мать, Радвига, чем тут тормозить?!
- Злата?! – Венька крутил головой. – Злата, помоги нам!
- А ну положи топор! Положи, г@д! Вот тебе! – я от души влепила помелом по капюшону палача. – Уйди от него, говорю!
- Метлу не сломай, бестолочь! – Радвига отвлеклась от выдирания волос Свиан.- Чем потом рулить?!
- Злата! – отчаянно крикнул Эрколь, но я даже не глянула в его сторону. Я выскочила из ступы и, сунув под мышку помело, бросилась к Вениамину.
- Веник, прости меня! – я дрожавшими пальцами пыталась распутать веревки, стягивающие его запястья. – Я сама не знаю, что со мной было. Как наваждение. Хорошо, что мы не опоздали!
- Злата, - Венька стянул с глаз повязку и кинулся к Соловью. – Помоги его развязать!
- Нужен он мне больно, – пробормотала я себе под нос, но поспешила помочь Венику. – Мог бы и связанным в ступе посидеть! Время только теряем!
- Мог бы, - согласился Соловей. – Обернись, птичка. Надеюсь, вы оставили какое-нибудь чудо про запас?
- Нет… – глядя на недвусмысленно ощетинившуюся стену копий, я преодолела желание спрятаться ему за спину. – Прыгаем в ступу и смываемся.
- А где ступа? – осторожно осведомился Венька.
- А где Радвига? – я растерянно огляделась.
- Вот ведь дрянь! Никак не развеется! – Свиан расталкивала богатырей, направляясь к своей лошади. Выглядела царевна-лебедь совсем не по-царски. Волосы дыбом, венец сорван, платье в грязи.
- Где моя бабушка?! – Веник жалобно посмотрел на нас. – Куда она делась? Она что ее ….
- Ну что вы встали как вкопанные? – продолжала Свиан. – Отрубите вы им головы сегодня или нет?!
- Злата моя! – вмешался Эрколь.- Я не дам ее казнить!
- Она не заслуживает твоего заступничества, – припечатала лебединая барышня. – Ты одарил ее своей милостью, а она пришла спасать преступников. Ей нельзя доверять, мой господин.
- Свиан права. – князь согласно кивнул. – Прости, Эрколь, но так будет лучше для тебя и для всех нас.
- Злат, наверное, тебе пора яблоко есть, – просигналил из-под моего локтя Веник. – Ты им тогда задашь! Особенно этой!
Есть яблоко мне ой как не хотелось. А если и Эрколь тоже превратится? Я никогда не дралась с себе подобными. Что же мне делать?