А Радвига в это время тоже что-то бубнила себе под нос. И у нашего боевого привидения получалось лучше, чем у живого Черномора. Кони под богатырями волновались. Били крупом, пытались сбросить седоков. А так как нести богатыря в полном доспехе, может только богатырский конь, можно представить, что за светопредставление там творилось. Земля дрожала, сосны качались, пыль стояла столбом, а Черномор, плюнув на попытки дочитать заклинание, грозил нам кулаком.
- Развеешься скоро, никуда не денешься! – сквозь богатырский чих неслось снизу. – Вот тогда я с этими тремя поговорю!
- В кладовую они нам попасть не дадут, – грустно заметил Веник. – Догонят и перегонят.
- Отвлечь их надо. – Радвига почти ласково смотрела на Соловья. – Ничего личного, касатик. Не девку же посылать, которая в птицу толком превращаться не научилась, или внука моего человеческого? Вытолкнуть или сам выпрыгнешь?! – не дождавшись нужного ответа, рявкнула она.
- Злата, ты куда?! Бабушка! - завопил Венька.
Нет, героиней я не была. Не думайте. Просто у ступы дно вывалилось.
- Держитесь! Падаем! – продолжал голосить Веник.
А ступа, избавившись от балласта, помчалась дальше. Вцепившись в борт, на ней остался висеть Венька, и ругающаяся Радвига
*****
Сколько раз меня можно бить об землю? Вопрос был чисто риторическим. Оказывается, Жар-Птица существо хоть и нежное, но небьющееся. Пока летела вниз к богатырям, припомнилось, что я когда-то наведывалась в секцию восточных единоборств и неплохо было бы сейчас применить боевой опыт на практике, раз чародейский отсутствовал. Все японские ниндзя дружно ржали бы, если бы увидели как я, отскочив от земли, с упором о колено перекатывалась в ближайшие кусты. На богатырей и Черномора я не оглядывалась. Соловья тоже не разыскивала. Я просто уносила ноги. А стоило бы задуматься, почему это погоня верхом никак не может догнать меня пешком. Задумалась я об этом только тогда, когда с разгону по пояс влетела в темную густую жижу, которая подло прикидывалась нарядной полянкой. Я взвизгнула и тут же замерла, стараясь не совершать лишних движений и осторожно огляделась. Не хватало еще на родственников Даринки и Динки нарваться. Интересно, а кикиморы едят Жар-Птиц? А еще интересно, когда я научусь думать головой, а не тем местом, которое сейчас плавно проваливалось все глубже и глубже в болото. Ну и с чего я взяла, что лес, в котором обитала баба-яга будет приятным местом для прогулки?! Да с того, что у меня в ступе эта самая баба-яга сидела. Точнее то, что от нее осталось. Жижа булькнула, то ли сигнализируя о наличии в ней разумной сущности, то ли просто выпуская воздух. Я судорожно сглотнула и попыталась сдвинуться в сторону предполагаемого берега, но только провалилась по шею.
- Вот к чему приводит неправильный выбор!
- Что? – я вздрогнула и провалилась еще глубже. Теперь жижа булькала практически под носом и заливалась в рот. Вот же гадость.
- Какое приятное зрелище.
Я право решила, что ослышалась, но нет.
- Жалеешь, наверное? – участливо осведомился опустившийся на ветку неизвестного дерева Эрколь. – Свиан бы хотела на тебя такую посмотреть. Особенно после твоего фокуса с бусами. Ничего не хочешь мне сказать? Может, попробуешь попросить помиловать тебя? Эй! Невежливо тонуть, когда с тобой разговаривают! – он спорхнул ко мне и больно дернул за волосы. Собирался видимо поглумиться, но от злости не рассчитал силы. У меня оказались свободны не только голова и шея, но и одна рука.
– Злата, прекрати! Ты что делаешь?! – вопил Эрколь. - Мне же больно! – он бил крыльями и пытался меня сбросить. Я не сдавалась, и хвоста не бросала. Молилась про себя, чтобы пышные перья от кавалера не оторвались. А дело шло на лад - жижа с недовольным чавканьем выпускала меня на волю.
- Я бы и так тебя вытащил! – уже лежа на твердой земле, задыхаясь, выпалил Эрколь. – А где Сигурд?
- Понятия не имею, – я перевернулась на спину и тоже пыталась отдышаться. – Как ты меня нашел?
- Странный вопрос. – во взгляде, устремленном на меня, светилась обида. – Я же твоя пара. Я тебя чувствую, – Эрколь придвинулся поближе. – Неужели тебя совсем не волнует, когда я рядом?
- Нет, – я тоже села. – Спасибо, что выручил.
- «Спасибо» и все? – расстроился он.
- Все, – я кивнула. – Наверное, я не твоя пара, Эрколь. Прости. Я хочу обратно в человеческий мир.