- Яблок матери принеси, внучек.
- Яблок? – изумился Веня. – Я уже приносил, ба. И яблок, и апельсинов и бананов. Не хочет. Не ест..Плохо ей. Неужели ты не понимаешь?!
- Яблок ей принеси, внучек. –повторила бабушка. – За клубочком иди. Иди, а то опоздаешь. Запомнил, родненький?
Венька проснулся, так словно его пнули в бок. Было совсем рано. Венька на цыпочках пересек коридор и заглянул в палату. Мама так и не проснулась, даже когда он на прощание поцеловал ее в щеку. Яблок принести? Вениамин посмотрел на наручные часы. Магазины еще закрыты. За каким клубочком велела идти бабушка? Венька осторожно, чтобы никого не разбудить вышел в коридор и начал спускаться по лестнице. Вспоминал. Вот они с бабушкой собирают грибы лесу. Бабушка никогда не боялась заблудиться.
- Не бойся, внучек. – гладила она маленького Веника по голове. Скатывала клубочек из шерсти, которую доставала из висящей на боку сумки, бросала перед ними на траву, и веселый ветерок тут же подхватывал легкий комочек. Венька помнил, как он радостно бежал впереди, а клубочек скакал перед ними, указывая путь. Мальчик плотно закрыл глаза и потряс головой. Это было в детстве. Такого просто не бывает. Это же реальная жизнь, а не сказки.
- Клубочек найди, дурень!
Венька невольно вздрогнул и присел от полновесного подзатыльника.
– Время не тяни! Упустишь Жар-Птицу!
- Бабушка?! – Веник озирался по сторонам. – Бабушка, не бросай меня! – умоляюще прошептал Венька. - Я же маленький еще. Я один не справлюсь!
Но в коридоре стояла звенящая тишина.
– Бабушка…- повторил он. Глаза защипало от слез. Он закусил губу и сжал кулаки.
- Нет. Я справлюсь! Главное, чтобы не сон. Только бы правда.
Отчаявшийся Венька был готов поверить во что угодно. Только при чем тут Жар-птица?
Глава третья
Бабушкин флигель выглядел так, словно Раиса Аркадьевна ненадолго вышла в магазин. На окнах все также цвела герань, ветерок покачивал легкие занавески, а на крыльце растянулся любимый бродячий кот. Бабуля постоянно говорила: «Вместе нам тошно, а врозь скучно»
Кот не признавал человеческого главенства, постоянно переворачивал все в доме вверх дном, а Раису Аркадьевну считал кем-то вроде личной кухарки. Но вместе с тем, постоянно крутился поблизости, исправно нес охрану периметра и однажды серьезно покалечил забравшегося вора.
Хотя правильнее сказать, вор в темноте случайно наступил коту на хвост, от дикого звериного вопля шарахнулся в сторону и угодил прямо на забытые Венькой во дворе грабли. Так его контуженного и принял местный участковый.
Как же было хорошо с бабушкой! Венька шмыгнул носом, присел на корточки и посмотрел на кота. Кот также задумчиво посмотрел на Веньку.
- Я за клубочком. – сам не зная зачем, доложил коту Веник. – Можно зайти?
Кот перевернулся на другой бок и почесал задней лапой за ухом.
Вениамин воспринял это как приглашение, перешагнул через кота и дернул на себя дверь.
- Не заперто..Странно.
В темном коридорчике было прохладно. Пахло какими-то травами. Венька оглядывался в поисках бабушкиной сумки. Кот же воспользовавшись тем, что дверь за собой Веня не закрыл, моментально шмыгнул в дом.
- Эй, стой! – Венька бросился следом. – Ты куда? Бабушка тебя в дом велела не пускать! Эй! Ну ты блин!
Кот, словно наверстывая упущенное время, упоенно занимался обычным мародерством. Однако Веня не зря был бабушкиным внуком. Оперативно словил пушистого террориста и отправил обратно в коридор.
- Где же клубочек? – мальчик оглядывался.
Странно. Нигде ни пылинки. Кто же здесь убирался? Мама после того как заболела, ни разу не приезжала. Может, соседи?
В соседней комнате что-то стукнуло, Веня невольно вздрогнул. Но беспокоился он зря. На пороге из ниоткуда появился кот.