- Сдался он мне. Что я одна на белом свете превращать умею? Просто знаю, что да как. – Клавдия Михайловна отмахнулась от меня, как от надоедливой мухи и переключила внимание на мальчика. – Не пойму я. – заметила она. – Человеком пахнет, а на вид, вроде наш..
- Он вроде бы с клубочком Радвиги пришел. – вспомнила я.
- Мне бабушка приснилась и велела за клубочком идти к Жар-Птице. – вмешался Вениамин. – У меня мама болеет. Мне яблоки нужны. Помогите, пожалуйста. Я что хотите для вас сделаю.
- Приснилась? – севшим голосом переспросила Клавдия. – А сама она где?
- Умерла три года назад. – Венька проглотил вставший в горле ком. – А потом и мама заболела.
- Ясно, - Клавдия Михайловна медленно кивнула. – Пойдем-ка со мной, внучек. Отдохнешь, поспишь. Потом поговорим.
- Нет, не пойду. – Венька покачал головой и перевел на меня взгляд. – Вы же Жар-Птица. Пожалуйста, дайте мне яблок.
- Нет у нее яблок! – Венькина несговорчивость была некстати, и бабуля начинала закипать. – Зря тебя Радвига прислала. Не место волшебным вещам в мире, где никто в волшебство не верит! Все, что мы принесли, сгнило давным-давно! И моя сила не помогла..
- Как? – потеряно переспросил Веник. – А что же мне делать? Мне маму спасать надо….
-Хочешь, с нами оставайся. Мы своих не бросаем. Хочешь, к людям иди. Другой помощи тут не ищи.
Клавдия Михайловна развела руками и пошла обратно к дому. А мы с мальчиком остались стоять посреди лужайки. Сказочные герои не плачут. Не чувствуют. Не живут. Но мне честно хотелось заплакать. Мне было искренне жаль этого маленького мужичка. Он пытался сдержаться, но по щекам катились слезы, которые он смахивал кулаком.
- Тебя как зовут? – спросила я.
- Веник. Вениамин.
- Не реви, Веник. – я положила ему руку на плечо. – Может быть, еще не все потеряно. Где-то же наши бабушки эти яблоки сперли. Вдруг там еще есть…
- А вы совсем не страшная..- вдруг произнес Венька. – Добрая..А Баюн и тот волк, который меня спас, все так себя вели, словно я на верную смерть иду. Может, я не туда пришел? Может, мне другая Жар-Птица нужна?
- Может быть. – я подобрала подкатившийся к ногам клубочек, раздумывая большим ли свинством будет исчезнуть по-английски со свадьбы двоюродной сестры. – Держись за меня, Веник. А ты, дружок, покажи-ка мне вход в Залесье.
Клубочек рванул вперед с хорошей крейсерской скоростью.
- О-ох! – Венька телепался у меня за спиной и сыпал вопросами. – А вдруг нас заметят? А Залесье это что такое?! Вы там живете?
- Не заметят. Мы за мороком прячемся. Залесье – это наша родина, только я там не была никогда. – разговаривать на такой скорости было сложно. - Я здесь вылупилась.
- Вылупились? – изумился Венька, не забывая цепляться за мою шею. – Как?!
- Обычно. Из яйца. – «которое бабушка у Жар-Птицы стянула» продолжила я про себя. Разумеется, из самых лучших побуждений, чтобы наша магия не исчезла, вслед за другими обитателями Залесья. Для чуда нужна вера. А веры в волшебство у людей оставалось все меньше.
Вот и стали мы перебираться поближе к людям, чтобы научить их верить заново. Отвоевывать для себя время. Лучше всего поддавались дети, кровные родственники. Рожденные от союза с любящим человеком. Насколько это было сложно устроить, можно было судить по Дине и Дарине. Попробуй, удержи их от желания закусить партнером. Я покосилась на Веньку. У Радвиги вроде бы получилось, только потерял ее человеческий потомок веру в сказку и конец…Сказать ему правду у меня бы язык не повернулся. Хотя, есть же где-то дух Радвигин беспокойный, раз сумела она достучаться до внука. Значит, есть смысл в свадьбах, которые мы играем. Не бесследно исчезают, связанные общей кровью с людьми.…
- Пришли, что ли? – Веник подергал меня за рукав. – А где здесь дверь?
- Понятия не имею. – я оглядывалась.
Обычная улица. Обычные дома. Обычная стена. Хоть головой в нее бейся. Клубочек собственно этим и занимался. Стучался так, что уже штукатурка начала сыпаться.
- Ладно, хорош. Стену завалишь. – осадила я его. – Вень, какие мысли будут?