Дракон шумно вздыхал, вертелся, опять скреб землю огромными трехпалыми конечностями, судорожно выдыхал дымные струи в сторону и иногда поскуливал как большая собака. Эруэ просил потерпеть еще немного и еще чуть чуть…
– Кажется, все, – Студиозус с трудом разогнул спину и отошел от пациента, с удивлением глядя, как на глазах затягивается ужаснейшая рана. На ее месте чешуя была более мелкой и блестящей.
– Хм, – задумчиво произнес ректор.
Дракон поднялся на лапы, изогнул шею, посмотрел на совершенно целый бок и подпрыгнул, выдав вверх целую струю огня. Фанфары затрубили, возвещая об исцелении, толпа разразилась приветственными криками, когда распахнулись ворота, отделяющие территорию дворца и городскую площадь. В сторону чудесным образом выздоровевшего дракона двинулась процессия, во главе которой шла наряженная как невеста принцесса, готовая выполнить свой долг.
Дракон заметался. Длинный гибкий хвост заставлял людей пятиться, кожистые крылья беспорядочно били по воздуху, и было непонятно, что именно хочет сделать ящер, а тот как будто что-то искал. Наконец, толпа отступила настолько, что стал виден брошенный стражником ковер-самолет… Дракон нетерпеливо и с трудом раскатал его по булыжной мостовой, оглянулся, увидел, что целитель так и стоит на месте, метнулся к нему и подтолкнул мордой в сторону ковра.
– Что ты хочешь? Не понимаю, – Эруэ пятился в ту сторону, куда подталкивал его недавний пациент.
Дракон уронил лекаря поперек ковра и попытался завернуть в него.
– Ты что делаешь? – попытался возмутиться студиозус, но был остановлен сердитым рыком и лапой, прижавшей сверху.
Помогая себе зубами и всеми конечностями, дракон кое-как замотал человека в ковер и обернулся на толпу людей, которая уже стала приходить в себя и приближаться. Причем первой пришла в себя принцесса и бросилась к слабо шевелящемуся свертку, встав перед драконом и растопырив руки:
– Отпусти его, зверь! Юноша ни в чем не виноват и совсем не тот, кто нужен тебе! Я предначертана тебе самой судьбой и готова следовать…
– Гр-р, – рыкнул ящер и отодвинул опешившую принцессу с пути, затем примерившись, осторожно прихватил пастью ковер с трепыхающейся там жертвой и, разбежавшись, тяжело взлетел, сделав круг над площадью, как бы запоминая картину.
Лететь на ковре-самолете Эруэ было страшно, а в пасти дракона, когда одно неловкое движение, неосторожный вздох грозили падением, оказалось еще страшнее. Рассудок юного целителя был милостив к нему и погрузил его в блаженную тьму. Эруэ пришел в себя только тогда, когда Дракон приземлился и положил его на землю. Выпутаться из коврового плена оказалось делом нескольких секунд. Они с драконом стояли посреди огромной площади, которая была раз в десять больше, чем в стольном городе у людей. Дракон взревел, и на шум на площадь вывалилась толпа разномастного народа, окружившая прибывших плотным кольцом. Пока Эруэ глазел по сторонам, кто-то из толпы выкрикнул:
– Фортис, ты же за принцессой отправился, а это явно не она. Тебя обманули! – вокруг засмеялись.
– Какая нахрен принцесса, толку от них никакого, – раздался за спиной приятный голос, и чьи-то руки легли на плечи и сжали их. Эруэ медленно обернулся, чтобы встретиться взглядом с золотистыми глазами, расчерченными вертикально узкими зрачками, – я целителя привез!
Эруэ тихо выдохнул, почувствовал, как закружилась голова и как сильные руки не дали упасть. Мир обрушился морем звуков и запахов, непривычных и незнакомых. Вокруг порхали бабочки и стрекозы, и молодой человек не мог понять - на самом деле это происходит, или всего лишь так чудит воображение. Было немного страшно и в то же время интересно. Миллионы вопросов вертелись на языке.
– Добро пожаловать в наш мир, целитель. Люди наконец-то выполнили обещание, хотя скорее случайно, чем намеренно, – сказал тот, кого назвали Фортисом.
– А принцессы? – растерялся Эруэ.
– А что принцессы? Кому они нужны? Бесполезные и бестолковые. Договор был о том, что раз в 50 лет люди присылают нам одного целителя, потому что драконы не могут лечить себя сами. Сначала так и было, а потом они забыли. У людей короткая память.
– Письмена стерлись, – прошептал Эруэ.
– Увы, – согласился Фортис и пристально посмотрел на нового члена общины, отчего тот почему-то покраснел.
И Фортис подумал, что не стоит пока пугать молодого человека тем, что, возможно, вскоре им придется пожениться. Наверное, нужно дать привыкнуть к себе, расположить, да и драконов тоже не стоит огорошивать новостью, что сын старосты нашел пару. Со временем поймут и примут, в том, что это произойдет, молодой дракон ничуть не сомневался. Хорошо бы это случилось весной, когда вокруг полно цветов и свежей зелени, когда природа и горячая кровь обновляется и играет. «Так и будет», – решил он и улыбнулся пока еще ничего не подозревающему будущему супругу.
– Пойдем, я провожу тебя домой, – сказал он вслух и, подхватив Эруэ под руку, увлек к дому. К своему дому. Делить с кем-то человека, которого уже считал своим, он не собирался.