Смилан осторожно открыл крышку, и Таша удивлённо вскрикнула: на дне сундука, поджав острые коленки к подбородку, спал её младший брат Бажен. Стараясь говорить как можно спокойнее, девочка позвала:
– Бажен! Просыпайся! Можно выходить!
Мальчик попытался потянуться, но сундук был маленький и тесный. Упершись в стенки локтями, Бажен сладко зевнул и протёр глаза кулачками. И тут он увидел отца, склонившегося над сундучком.
– Какой хороший сон! – счастливо проговорил малыш, и, повернувшись на другой бок, собрался спать дальше. Но не тут-то было! Смилан потряс его за плечо и строго сказал:
– Просыпайся, Бажен! Приехали!
– Доброе утро, отец! – всё еще не понимая, где он находится, проговорил мальчик. И тут до него дошло, что вокруг собралось слишком много любопытных глаз для обычного утра. Сев на дно сундука, Бажен потихоньку вернулся в реальность.
– Ой, Вы всё-таки нашли меня! – разочарованно вздохнул малыш. – Пожалуйста, не прогоняйте меня! Я буду вам помогать в походе! Я хорошо стреляю и взял с собой рогатку! – в голосе мальчика послышались нотки отчаяния. Он боялся, что отец сейчас заругается на него и прогонит домой, к матери.
Видя, что малыш не понимает, где он находится, звери начали хихикать. Заулыбался и Смилан. И вскоре, Бажен уже вылезал из сундука под дружный смех всей команды.
– Шутки-шутками, но ты мог и задохнуться в этом сундуке! – отец всё же не удержался и за ужином высказал сыну свои опасения. – В следующий раз лучше спроси разрешения!
– Отец, прости меня, но ты бы ни за что не взял меня с вами! – ответил храбрый малыш. – Я решил, что буду полезен вам в путешествии! Я буду выполнять все твои приказы! Пожалуйста, возьмите меня с собой!
– Тебе придётся теперь идти с нами, – печально вздохнув, ответил отец. – Повернуть назад мы уже не сможем, – слишком далеко ушли. Так что, постарайся не отставать. И пожалуйста, приглядывай за сестрой! – попросил сына Смилан. Вдохновлённый Бажен радостно закивал головой в ответ.
– Подплываем к пещере! – сообщил Панкрат через громкую связь и все сразу заторопились. Пора было готовиться к высадке на неизвестном объекте. А неизвестные объекты тем и опасны, что никто не знает, чего и когда от них ожидать. Под тревожное мигание сигнальной лампочки, подводная лодка швартовалась в просторном гроте у входа в круглую пещеру Шамера.
Глава 13 «Хрустальный шар»
Под присмотром Панкрата команда благополучно высадилась на ровную каменную плиту, служащую в гроте причалом. Вход в круглую пещеру был свободен и Харитон радостно рванул вперёд, но осторожный Смилан успел его остановить:
– Обычно вход в такие пещеры и хранилища охраняют ловушки! Будь осторожен!
Озираясь по сторонам, хорёк остановился. В нерешительности он оглянулся на Гостинца.
– Вставай рядом! Работать будем парами! – сказал кот и сделал приглашающий жест.
Путешественники медленно продвигались по переходу в сторону круглой пещеры.
Смилан не ошибся. Через пару метров идущий впереди Панкрат заметил первую ловушку: на каменных плитах под ногами были выдолблены буквы латинского алфавита.
– Ступайте за мной след в след! – скомандовал крот и звери выстроились в цепочку за его спиной. – Здесь надо наступать только на буквы из имени колдуна. По-латыни это будет «Shumer»! – Тихо сказал Панкрат, но все услышали его.
Проворно перепрыгивая с буквы на букву, они вскоре пересекли опасное место. Выйдя в длинный переход, команда не успела оглянуться, как тут же им на встречу полетел огромный таран-молот.
– Все на пол! – громко скомандовал Панкрат и команда поползла за ним. Через несколько метров их ждало новое испытание: прямо посередине дороги разверзлась огромная пропасть. Ни перепрыгнуть, ни перейти её не представлялось возможным. Все замерли, выжидательно глядя на крота.
Тот покрутил головой, словно искал чего-то и неожиданно спрыгнул куда-то влево и вниз. Таша даже ойкнула от неожиданности. Но вскоре снизу послышался голос крота:
– Осторожно спускайтесь за мной! Таша, давай руку!
Когда все спустились вниз, Панкрат вынул из кармана красный клубок и, придерживая кончик нитки, выбросил его далеко вперёд. Через головокружительную пропасть пролегла красная ниточка, обозначающая невидимый мост. Смилан взял на руки сына и команда друг за другом осторожно пошла за Панкратом через бездну.