- Надеюсь, вы не забудете наши старания и наградите нас? - согнувшись в три погибели, спросил Длинноухий.
- Конечно, конечно, награжу! - не глядя на шпионов, воскликнул король. - Вы будете очень довольны.
- Спасибо, спасибо! - закланялись шпионы.
- Я велю не окунать вас вниз головой в чернильницу! Разве это не замечательная награда?!
- Замечательная, - грустно ответили шпионы. - Вашей щедрости нет границ.
- Не стоит благодарности, вас еще не окунули. Да понимаете ли вы, какую чудесную военную операцию мы теперь совершим?! - сказал король и начал вслух соображать: - Значит, ушли в сад - раз! Трое солдат - два! Среди них знаменитый Пешкин - три!.. Здесь на доске мы войну проигрываем - четыре! Но если истребим вражеских солдат там, в саду, то перевес будет на нашей стороне! - И, приняв важную позу, затопал и закричал: Поднять! Мобилизовать! Приказать! Послать! Объявить! Учредить! Убить! Истребить!.. Всех офицеров ко мне!
Во дворе поднялся страшный переполох. В королевскую опочивальню спешили штабные офицеры, бежала королева, скалывая на ходу булавками недошитое платье. Даже один конь в панике вскочил на королевскую постель. Бежал и придворный лекарь с тюбиком клея на тот случай, если у короля отвалится деревянная голова с короной.
- Не нужно лекаря - моя голова на месте! - закричал король. - Усилить охрану! - Потом снова забрался на постель и объявил: - Закрытый военный совет объявляю открытым! Слушайте мой королевский приказ!
Пункт первый: немедленно выслать вдогонку за неприятельскими солдатами отряд из трех наших бойцов во главе с верховым офицером!
Пункт второй: противника догнать, истребить! Солдата Пешкина доставить живым или мертвым!
Пункт третий: поскольку мы теперь обязательно победим, то приказываю готовиться к балу! Задача ясна?
- Так точно! - ответили штабные офицеры.
- Всех ко мне! - приказал король.
Когда солдаты и офицеры стали в круг, король начал читать считалочку, чтобы честно выбрать участников похода:
Энэ, бэнэ,
Шах и мат.
Я солдат,
И ты солдат.
Начинается поход.
Кто пехота - тот пойдет!
Но сколько раз ни повторял считалочку, выбор падал на него самого.
- Не может быть, я, наверное, ошибаюсь, - сказал король и поручил эту работу коню.
Конь четырежды повторил считалочку и отобрал себя, офицера и трех солдат.
Спустя минуту черный офицер верхом на коне и трое солдат покинули шахматную доску.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
О старом связисте пауке Лапоноге
Паук Лапоног был знаменитым связистом-телеграфистом. Куст малины, на котором он жил, считался главным центром связи.. Высокие ветки служили антеннами, и от них тянулись линии во все концы сада: на телеграфные столбы и в дома. На Лапонога день и ночь работали паукимонтеры, добавляя новые и новые линии. Паутину им экономить не надо было, она им доставалась даром - ведь они тянули ее прямо из своего нутра, все делали, как говорится, на живую нитку, по новейшему слову паучьей техники. А техника была так сложна, что простофили-мухи, не разбираясь в ней, то и дело попадали в паутину. Стоило мухе на самой дальней подстанции попасть в сети и поднять жужжание, как сигнал по паутине моментально попадал на центральный куст, и Лапоног спешил к своей жертве.
Были у него свои подстанции и в скучных человеческих канцеляриях, где мухи носились целыми стаями. Особая линия тянулась в кухню, где жил дружок паука - кот Василий. Здесь в углу висел старый репродуктор "Рекорд". Он давно был испорчен, и весь его рупор густо обтянут паутиной. Отсюда и поступали важные сигналы от Лапонога к Василию и обратно.
Сегодня Лапоног с утра был не в духе. Толстая зеленая муха, которую он заманивал целый час, порвала его лучшую антенну и улетела. Правда, эта муха через несколько минут попала на ленту-липучку, которая висела на окне. Но туда Лапоног не осмелился лезть, потому что сам мог погибнуть. Липучки стали серьезными соперниками паука, и это тоже его сильно раздражало.
Когда кот Василий притащил мышеловку со своим пленником к кусту малины, Лапоног чинил свои порванные антенны. Он был так зол, что даже не ответил на приветствие старого друга, только проронил:
- Ходишь, бездельник, да песни поешь!
- Я не бездельник, - обиделся Василий. - Сидел бы сложа лапы - не имел бы такой добычи!
- Какой такой добычи?! - все еще не глядя на кота, спросил паук Лапоног.
- А ты не поленись да посмотри.
- А ты подойди поближе.
- Очень мне нужно в твоей паутине путаться... Я уже давненько не имел такой добычи! - гордо произнес кот.
Лапоног съехал на паутине вниз.
- Э-те-те! - произнес он, увидев мышеловку. - Да это, никак. Пыжик?!
- Угадал, - ответил Василий.
- Здорово ты его упаковал! Ну что ж, отличная добыча. Давай попируем.
- Но-но, - перебил Василий. - Какой скорый! Ты сначала заработай.
- Заработать? - удивился паук. - А что я должен делать?
- Дело пустячное, - сказал Василий, усаживаясь на мышеловку. - Сиди да охраняй эту клетку, пока я вернусь.
У птенца здесь много друзей - того и гляди, прибегут и выпустят.
- Ну когда это было, чтобы от меня, Лапонога, ктонибудь сбегал?! надулся паук, но тут же вспомнил зеленую муху, которая недавно сбежала от него (а это видели все соседи) и закашлялся. - Гм-гм... Не беспокойся, я его паутинкой, паутинкой окручу, самой что ни на есть прочной, - и тут же принялся опутывать мышеловку с Пыжиком.
- Действуй и ни мур-мур. Ясно? А я пойду. Есть у меня там кое-какие важные делишки. "Знаем, воришка, твои делишки!" - подумал паук Лапоног, но вслух сказал:
- Желаю удачи! Василий погладил лапой мышеловку, осмотрел ее - в надежном ли месте стоит - и побежал в кухню искать какой-нибудь инструмент, чтобы открыть мышеловку.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Как, сидя в мышеловке, можно стать знаменитым.
Да, Пыжику сейчас сочувствовали все жители сада. Цветы ромашки (их называли тут Маши-Ромаши) носили ему воду Они выискивали самые крупные студеные росинки и, надев их на коромысла из стебельков травы, подносили Пыжику. Даже бабочки-капустницы, которым ни до чего, кроме капусты, нет дела, обмахивали его рану своими крыльями-веерами.
Были и такие герои, которые тут же пытались освободить пленника. Отважный шмель, охранник цветочной клумбы, с воинственным кличем "жжу-жжу-жжулик!" бросился на паутину Лапонога и начал ее рвать. Но паутина была крепка. Храбрый шмель запутался в ней и повис, связанный по рукам и ногам.
А между тем Пыжик чувствовал себя не так уж плохо. Крыло болело меньше. Он даже забыл, что находится в плену, и с любопытством разглядывал сложное устройство паучьего телеграфа. Линии вокруг мышеловки становились все гуще и гуще.
Дело в том, что телеграф Лапонога еще не знавал такой перегрузки. Жизнь в саду протекала скучновато, и мало кто беспокоил главного связиста телеграммами и телефонными разговорами. А тут вдруг такое событие: Пыжик в мышеловке!.. Телеграммы неслись из конца в конец, звонки раздавались ежеминутно. "Как чувствует себя пленник?", "В каком состоянии мать пострадавшего?", "Когда ожидается приход кота?" - запрашивали любопытные. Многие телеграммы посылались прямо на имя Пыжика. "Крепись, мы с тобой!" - писали скворцы. "Не шевели раненым крылом!" - советовали сердобольные голуби. Паучки-монтеры совсем забегались и запутались, налаживая повреждения. А сам Лапоног недовольно ворчал:
- Ишь, как разошлись, ни минуты покоя нет! Подумаешь, какая важная птица этот Пыжик!..
Вокруг мышеловки толпились комары - корреспонденты местных газет. Тут были представители "Зеленого листка", газеты "Вечерний звон", журнала "Отец и птенец" и другие. Корреспонденты наседали на пострадавшего и донимали всевозможными вопросами. Одни спрашивали, каково его здоровье. Другие интересовались, захватил ли Пыжик с собой учебники, чтобы готовить домашние уроки. Третьи просили рассказать биографию. Корреспонденты записывали ответы в блокноты и немедленно отправляли в свои редакции.