Я остановилась ради собственной безопасности и пожала плечами в адрес Гуи.
- Злоб, что я тебе сделал? – глаза Гуи были полны боли и гнева.
- Ненависть глубока, как море крови!* – сверкнул глазами Злоб в ответ.
*<Ненависть глубока, как море крови – обычно эта фраза используется, чтобы выразить по-настоящему сильную ненависть, например, когда враг убил ваших родителей – отсюда и «Море крови». Также «Море крови» может подразумевать, такую ненависть к врагу, будто вы хотите видеть его кровь, льющуюся в количествах, достаточных для образования моря.>
Я отвернулась, не заботясь о сваре этого дуэта, лениво потянулась и обнаружила, что проголодалась.
- Лолидракон, я хочу есть.
Лолидракон проявляла полное равнодушие, как будто уже давно знала, что за этим последует.
- Еда уже готова, пока ешь, можешь познакомиться с новыми членами: Белой Лебедью, её мужем, Наблюдательным Взглядом*, родителями Бессердечного Ветра и другими.
<* - прим. переводчика: в прошлых главах имя мужа Белой Лебеди было написано на оригинальный манер «Chuang Wai», а в этой, видимо, его перевели на английский: «Outside Window», видимо, как и у нас (в русской версии), разные переводчики>.
- РОДИТЕЛИ Бессердечного Ветра?! – я подчеркнуто произнесла слово «Родители». Если я не ошибаюсь, у Бессердечного Ветра те же родители, что и у меня?
- Да, на этот раз засада. Родители Бессердечного Ветра сильно помогли нам, да к тому же решили поселиться в Вечном городе, - сказала Лолидракон, акцентируя слово «Родители», как и я.
Мои плечи опустились. Я только выбралась из одного шторма, как пришёл другой. Начинаю подозревать, что не видать мне покоя, пока на свете есть хоть одно несчастное божество.
Я последовала в столовую за Лолидракон и… пот покатился с меня как с ненормальной. Кто-то выходит замуж? Это похоже на свадебный пир! Я могла видеть ряды фонарей и лент, все в красных тонах. Насчитывались десятки круглых столов со всеми занятыми местами. Сидящие за ними наблюдали за моим входом возбуждённо, широко распахнутыми глазами. Я ощутила, будто Лолидракон и я – долгожданные жених и невеста. Я даже оглянулась, не прилеплено ли гигантское «Поздравляем» к стене позади меня.
«Что за!..» - зачем только я оборачивалась! Ещё неизвестно, нарисовано ли это слово краской или настоящей кровью. Выглядело только что написанным, поскольку с него продолжало капать.
- Сеньор землевладелец, не желаете ли коснуться вопроса городских финансов в первую очередь?
Незнакомое лицо. Должно быть Белая Лебедь, о которой говорила Лолидракон. Она держала в руках толстую пачку бумаги, загородив мне путь к прекрасному обеденному столу. Выражение её лица было уважительным, но не слишком скромным.
- Давайте сперва поедим! – я махнула рукой. Нет ничего важнее, чем моя замечательная еда.
Услышав это, Белая Лебедь убрала документы, которые держала в руках, и произнесла:
- Да, милорд. Тогда не будете ли любезны объявить о начале обеда?
Я сморщила нос – не привыкла к такому обходительному обращению.
- Внимание всем, Пришло время поесть!
Тихая толпа взревела и вернулась к жизни. Я тоже очень хотела сесть и насладиться изысканной едой: белый рис, мясные нити и яичный суп… Я моргнула, но увидела те же три блюда.
«Не может быть! Это еда?»
- Лолидракон, что это?
- Главное блюдо, - ответила Лолидракон без малейшего колебания, видимо зная, о чём я подумаю.
- Это… - уголок моего рта свело судорогой, я вспомнила, что братец Зуо говорил мне что-то о финансовых проблемах Вечного города. Неужели всё настолько плохо?
- В чём дело? Человек, спустивший 5000 кристальных монет на корабль до Восточного континента, не удовлетворён едой? – раздался тёплый голос невестки Юлианы. Однако я почувствовала себя словно упавшей в ледяную яму и не могла унять дрожь.
- Блюда чудесны! У меня никогда не было такого… Такого здорового питания! – в подтверждении своих слов я взяла чашку с рисом и стала при помощи лопатки набивать рисом свой рот.
Невестка Юлиана слегка улыбнулась ещё раз:
- Принца, должно быть, достаточно хорошо кормили во время этой поездки, правда?
- Правда… - я начала жутко потеть.
Внезапно возникло озарение, которое могло сохранить мою шкуру! Я схватила свой рюкзак и выкопала блестящий красный рубин. (Помнится, это был один из тех, что украшал чью-то большую дверь. Я выломала его перед отъездом.)
Трясущимися руками я преподнесла его:
- Невестка, пожалуйста, прими в знак признательности этот скромный подарок от маленького братца.
Невестка Юлиана дала знак Феникс взять рубин. Феникс натурально обнюхала рубин, прежде чем резюмировать:
- 3000 кристальных монет.
«Ох, Феникс, ты же не собака, чтобы нюхать!»
Невестка Юлиана глазами намекнула Лолидракон продолжать. Та поспешно бросила палочки для еды и в спокойной и достойной манере заявила:
- Принц, поскольку в городе экономический кризис, мы решили послать тебя зарабатывать деньги.
Я указала на собственный нос и с абсолютно недоумённым лицом подумала: «Меня? Зарабатывать деньги? Тратить – это пожалуйста, но зарабатывать?! А что если они хотят зарабатывать на мне как на жеребце… На моём мужском теле?
Я побледнела и спросила:
- Как вы предлагаете мне это делать?
Кукла вдруг расцвела в лучезарной улыбке:
- Братик Принц такой красивый!
Лолидракон кивнула:
- Плюс к этому имя Кровавого Эльфа хорошо известно.
«Я пропал… Я пропала! Они действительно хотят заставить меня работать мужчиной-моделью! Моей первой работой будет торговля собственным телом! Нет, ни в коем случае! Никогда! Если об этом узнают, как я, молодая девушка, буду жить? Это невозможно!..»
Но тут я увидела широкую улыбку невестки Юлианы.
«Тьфу, я же могу быть сопровождающим мужчиной, продавать свою улыбку, а не тело. Это уже терпимо…» - я снова посмотрела на улыбающееся лицо невестки Юлианы.
«Или, в конечном итоге, я позволю продавать своё тело красавицам…»
- По словам Лолидракон ты довольно неплохо поёшь? – как гром среди ясного неба вдруг прозвучал голос братца Волка.
Я оказалась в ступоре: «Я хорошо пою?»
С совершенно недоумённым лицом я повернулась к Лолидракон.
- Разве ты не пел мне раньше «Это моя жизнь»? – подняла бровь Лолидракон. – Осмелюсь сказать, ты под стать оригинальному певцу по крайней мере.
- Принц, ты будешь петь, а я тебе аккомпанировать! – Гуи вытащил гуцинь и начал её настраивать.
«Подыгрывать на гуцини песни в стиле рок-н-ролл? Лучше бы не надо! Даже если оригинальный исполнитель не перевернётся в могиле, струны гуцини наверняка порвутся…»
Но, видя ожидание в глазах толпы, я была слишком смущена, чтобы сказать «Нет». Выбора не оставалось, кроме как приступить к обсуждению песни с Гуи.
- Давайте будем исполнять более душевную песню, а то эта не очень подходит для сопровождения на Гуцини.
- Которую тогда? – спросил Гуи.
Мне не нужно было раздумывать:
- Мечты хотят на волю.
Как только Гуи сыграл первый аккорд, я погрузила себя в лирический образ песни, открыла рот и запела:
- В полёте на крыльях нет ничего странного, перья мягки и легки,
Мечты тяжелы и обременительны, как бы взлететь они могли?
Прыгаю, вскакиваю, пытаюсь…
Падаю, больно, как ни стараюсь…
Преодолимы силы, трудности, но не чувства.
Последний шаг приносит боль мне, другим, но невечно боли буйство.