Люди со стоном упали на камни, Пол с Николаем отошли в сторону и расположились у поворота тропы. Пол развернул карту, испещренную цветными значками.
- Внизу, у подножия этого обрыва, - настоящий рай. Сады, реки... Горячая еда, чай с молоком... Тебе бы не помешало. Эти места называют Невестой Йемена. За красоту, за изобильность. Когда-то опора Сабейского государства. До Санаа уже совсем близко. Знаешь историю столицы?
- Знаю, - просипел Тайменев.
Днем он выпил залпом кружку ледяной воды из родника и теперь мучился горлом.
- Построен Симом, сыном знаменитого Ноя. После великого потопа.
Пол вздохнул:
- Только вот история Йемена не написана, иначе бы знали точную дату возрождения спасенного человечества. И знали бы все тайные убежища. Их тут... В горах и долинах Невесты Йемена прятались от врагов свергнутые правители, всевозможные преступники. И суфии, само собой. Места всем хватало. Понастроили они за сотни, а то и тысячи лет столько прибежищ! Можем искать месяцами...
- Идеальные места и для сокрытия заложников, для жертвоприношений. И для хранения ценностей, документов. Наследство царицы, полученное от Соломона, вполне может находиться где-то тут. Мне следовало раньше понять, что "Тангароа" организовало опорные пункты в этом районе, а не в пустыне, - сказал Тайменев и закашлялся от напряжения.
- Я получил важные данные. Хасан смог пролезть в засекреченный банк информации. Выходных засечек не оказалось, - то ли "Тангароа", то ли еще какой синдикат. Короче, мы кружим где-то близко. Много сведений от Фахри, но они противоречивы. Подключен в помощь еще один спутник. Военного назначения, твоей страны. Вот-вот мы получим...
- Очередные выводы, - грустно прохрипел Тайменев, разминая икры ног.
Пол успокаивающе поднял руку с телефоном.
- Их руководство пока не здесь. Где-то они вырабатывают план завершающего броска. Держат Хиларию исполнители, ждут. По всему, методика ее использования и воздействия на нее еще не определены окончательно. Неделя в таких делах небольшой срок. Ставки велики с обеих сторон. Одна ошибка может привести к краху. Потому нам надо действовать быстро. Еще быстрей. Если не сумеем опередить, то хоть вовремя успеть...
- Пол, все чаще мне почему-то вспоминается Франсуа. Даже во сне раз видел его. Как он и где, неизвестно? Конечно, он не ходок по горам, но с ним веселее, - решил отключиться от больной темы Тайменев.
- Франсуа? Помню, он очень расстроился, когда узнал о твоем исчезновении. Даже пытался задержать отправление "Хамсина". Он вернулся в Марсель, месяца два гулял по портовым кабакам, затем связался со мной. Мы нашли ему работу с учетом привычек, характера. В первое время точки приложения сил он определяет сам. Наши резиденты предлагали ему на выбор маленькие поручения. Где он сейчас, не знаю. Но почему он тебе стал сниться, когда нам всем не до сна?
- Он в Ордене Стражи? Как-то не вяжется его образ жизни с нашим делом. Я всегда относился к нему хорошо... Но в последние дни склоняюсь к мысли... Как говорят у меня дома: в разведку с ним я бы не пошел просто так, без раздумий.
- Наша кадровая служба, - ты знаешь ее шефа, - проверила его и его окружение. Все чисто. Просто человек такой. Парадоксы, несовпадения всюду. Все могут ошибаться, и я тоже. Но не думаю, что Франсуа Марэн подведет. Да он и не стремится к полной отдаче, с риском для жизни. Решает посильные задачи и считает, что жизнь проходит не как попало. Разве мало? Как говорил Плутарх, судьба - вещь загадочная и разумом не постижимая. Но пора, Николай. Боюсь, наши товарищи совсем измотаны.
Проводник группы рекомендовал провести ночь не в селении, а в доме его дальнего родственника, поблизости. Пол согласился, и через полтора часа они входили за каменный забор. За ним оказалось вполне приличное деревянное строение из нескольких комнат. Тайменева, повидавшего множество горных селений и отдельных жилищ, удивило наличие просторного пустого двора.
Их встретил радушный араб неопределенного возраста, - по свежему лицу он выглядел на тридцать, по седине далеко за пятьдесят, - провел в пристройку, принес воды для умывания и полотенца. Через несколько минут уставших до предела путников ожидал ужин. Прозрачный желтый мед в пиалах, медовые лепешки, сладости. В соседней комнате женщины по приказу хозяина взялись за приготовление баранины. Запах приправленного специями жареного мяса заставил желудок Тайменева сжаться, и он позабыл о желании немедленно найти удобное место и заснуть.