пропадет у них; и надежда их исчезнет.
Книга
Иова.
В пути сделали два коротких привала. Благодаря медовому напитку Умара аль-Фадла никто не ощущал ни жажды, ни голода, ни усталости. К вечеру вышли на каменистую тропу, проторенную за сотни лет тысячами ног. Узкая, извилистая, она позволяла пройти только в один ряд. Впереди шел Умар аль-Фадл, за ним Тайменев, Брэйер и остальные.
Как только справа открылся отвесный обрыв, падающий вниз глубоким непроходимым ущельем, Умар аль-Фадл объявил о приближении к цели и необходимости быть осторожным.
Тут же, подтверждая справедливость предупреждения, раздался характерный шум двигателя и винтов вертолета. Усиленный эхом ущелья, через минуту он затих.
- Неужели в таких горах можно осмелиться на полеты? - в возбуждении спросил шепотом Тайменев.
Брэйер услышал его и заметил:
- Большая машина. Военно-транспортный. Или ушел в сторону, за гору, или...
Последние метры шли осторожно, чтобы не потревожить случайно малого камешка: скатившись с тропы по обрывистому склону ущелья, он мог вызвать грохот обвала. Тогда весь их план оказался бы ненужным.
Слева, - крутая стена без признаков растительности, справа, - такая же километровая стена, падающая почти отвесно к едва видимым внизу крупным валунам. В сезоны дождей внизу бушует поток, сметающий все на своем пути, передвигающий и каменные глыбы.
Умар аль-Фадл поднял в предостережении руку и, указав на Тайменева и Брэйера, махнул рукой наверх. Остальным жестом приказал остаться на месте и ждать. Вслед за проявлявшим удивительную ловкость и цепкость пчеловодом Николай поднялся на маленькую, чуть наклонную площадку, слыша за собой напряженное дыхание Пола.
С трудом они устроились на пятачке гранита. Тайменев увидел впереди сплошную гладкую стену с прорезанными в двух уровнях окнами-бойницами. Тропа, которой они шли, через несколько десятков шагов круто поворачивала влево и огибала древнее сооружение, вырубленное в скале вместе со стеной, ограждающей его.
Каменная ограда скрывала три здания с плоскими крышами: два квадратных прилепились тыльной стороной к скале; на крыше дальнего Тайменев увидел две зачехленные зенитные установки. По верху ближайшего здания прохаживался вооруженный часовой. Еще один мерял ленивыми шагами двор. Третье строение, вытянутое прямоугольником, примыкало к каменной ограде и смотрело большими оконными проемами во внутреннее пространство тайного горного замка "Тангароа". С ближней стороны на его крышу вела широкая каменная лестница. И, - самое важное, - там стоял вертолет, оснащенный боевыми ракетами. Несмотря на полное отсутствие ветра, его лопасти подрагивали. Под брюхом вертолета белел круг, - посадочный знак. В десятке метров дальше виднелся еще один, полузакрытый брезентовым покрывалом. На крыше могли разместиться три такие машины.
В месте, где стена-ограда смыкалась с монолитом скалы, - металлическая дверь. Больше никаких входов не было.
- Что, Николай? - прошептал Пол, увидев, как застыло лицо Тайменева.
- Мы у цели, Пол...
- Что будем делать? - спросил Брэйер.
- Посоветуемся. Внизу.
Они спустились, отошли назад по тропе, где она была шире и позволяла собраться всемером. Пол развернул топокарту, быстро сориентировался, нанес красный крестик и включил радиостанцию. Заметив тревогу в глазах Тайменева, тихо сказал:
- Не беспокойся. Электронную технику мы производим сами, перехвата не будет.
Связавшись с Фахри и Абделем, он сообщил координаты и приказал подготовить группу Абделя с вертолетом. И направить ее к месту с наступлением ночи. В назначенную минуту винтокрылая машина должна зависнуть за горой и ждать сигнала.
- Лучший помощник здесь - пеший человек. Но близко никого. А их вертолет прибыл только что, мы его и слышали. Отсюда следует: приехало руководство. Данные Хасана верны. Они переходят к следующему пункту своего плана. Уверен, что пленницу собираются перемещать на новое место. После попытки получить нужные им сведения. Вреда ей не причинят, - она им пока очень нужна. Ждать нам нельзя, на вертолет с командой Абделя рассчитывать тоже не приходится, они - резерв на крайний случай. Шум с неба нам повредит. Если нас обнаружат, тут не поможет и дивизия зеленых, красных и черных беретов. Будем рассчитывать только на самих себя.
После предисловия Пол осмотрел внешний вид своей команды. В изорванной одежде, с множеством царапин и порезов, с почерневшими лицами, они выглядели далеко не парадно.