На опушке молодой рощи к нему подошли шестеро мужчин среднего возраста и, сдержанно поприветствовав, остановились рядом. Все то же, ставшее привычным, обращение: сеньор Дорадо, господин Золото. Прозвище, данное детьми за сверкающие украшения на его кепи, которые он вовремя не снял.
Николай приготовился было к обмену любезностями и выражению глубоких чувств международной солидарности, но ошибся.
На сей раз получилось по-другому. Поведение этой группы резко отличалось от всех прежних. Оказалось, эти шестеро против прогресса на острове, за сохранение традиций и привычек, унаследованных от предков.
Тайменев впервые услышал слова благодарности за внимание к их детям, за то, что сеньор Дорадо тратит свое время на воспитание из них настоящих мужчин.
"Ведь в последние годы наши мальчики растут неженками, хиреют, и многие неспособны на то, что совершают старики..." Открытием для Николая стало, что они знают о России, много о ней слышали, но впервые видят русского и беседуют с ним.
- Теперь, - заметил старший в группе, - мы знаем, что русские хорошие люди.
И они просят передать его соотечественникам уважение рапануйцев. Тайменев серьезно пообещал исполнить просьбу, улыбнувшись про себя возможной реакции его соседей по подъезду на привет от аборигенов острова Пасхи, о котором они ни разу в жизни и не слыхивали. И подивился детской наивности этих людей, озабоченных будущим своей маленькой общины. Расстались они со взаимными пожеланиями здоровья. В заключение русского гостя попросили чувствовать себя на острове свободно; и ничего не бояться, они рядом и придут на помощь. Весьма странное уверение, вызвавшее у Николая ощущение близкой опасности...
Итак, маленькое сообщество пасхальцев столь же неоднородно, как и весь окружающий мир. Впрочем, такое естественно. Раздумывая над тем, кто же из них более прав, Тайменев наткнулся на громадную палатку. Рыже-желтые, серые и бледно-зеленые пятна на брезенте маскировали ее весьма удачно.
Закрепленная на пяти кольях с длинными растяжками, палатка скрывала расположенные за нею развалины каменного сооружения. Вход в палатку находился с той стороны. На полутораметровой алюминиевой стойке желтела табличка с красной надписью на английском: "Археологические раскопки. Посторонним не входить". Ниже, - синяя дублирующая надпись синим на рапануйском. От таблички в обе стороны тянулось ограждение: привязанный к железным штырям капроновый шнур с желтыми и красными флажками через каждые два метра.
Постояв минуту в нерешительности, Тайменев вспомнил напутствие местных жителей и решил, что он не посторонний. К тому же лучшим другом у него не кто-нибудь, а известный в мире археологии Вениамин Астапов. Да и сам "Василич" с его помощью успел кое-чего поднабраться, не раз бывал на раскопках, знает что к чему. Ему не надо объяснять, что да как. С такими обнадеживающими мыслями он решительно перепрыгнул через шнур и обошел палатку.
Полог беспечно свернут над входом, солнечные лучи падают на пять кроватей, застеленных с армейской тщательностью. Три мощных холодильника высотой под три метра, моноблок, цветомузыкальная установка, мигающая огоньками в дежурном режиме, стационарная радиостанция, рядом с ней зеркально-прозрачный бар. И, совсем уж удивительно, - параболическая спутниковая антенна. И, - фиолетовый сумрак, пронизанный льющимся из-за спины Тайменева ало-золотым сиянием. Николай тряхнул головой: вспомнилась пещера, подготовленная для незадачливых туристов. Есть что-то общее...
Нечего сказать, обустроились археологи роскошно! Ничто из предметов не указывало на профессию жильцов, а в организации порядка, чистоте проявлялась твердая начальственная рука. Как-то непохоже на жизнь ученых...
Ну да ладно, быт, - личное дело каждого. Не решившись войти, Тайменев направился в ту сторону, где, по его разумению, должны производиться работы.
В двух десятках шагов - постамент для каменных статуй, возвышение, сложенное из вулканической породы. Такие, напоминающие алтарь каменные постройки времен первого периода в большом числе рассредоточены вдоль побережья по всему острову. Обращенные фасадом к морю, поднятые на высоту до трех метров, они ориентировались строителями по солнцу; само аху составляли из больших, тщательно подогнанных камней. Фасад отделывался особенно заботливо, а позади большого возвышения-аху делалась еще одна площадка поменьше, на ней размещались небольшие, изваянные в древнегреческом стиле скульптуры. Обе площадки соединялись в единый ансамбль каменной стеной-валом. Размер таких сооружений часто достигал полусотни метров в поперечнике.