— Как три дня? Сегодня же двадцать первое декабря! — удивились снеговики.
— У меня Новый год всегда начинается на неделю раньше. А у вас — каникулы. И сегодня вечером — подведение итогов.
Вечером все собрались в школе. Снеговики очень волновались: не у всех были хорошие и отличные оценки.
— Вот увидишь, — бубнил Варежкин, — не возьмут нас с тобой в Новый год.
— Ну и ладно, — хмуро ответил Морковкин. — Переживём.
Снегурочка открыла классный журнал:
— Сейчас вы узнаете результаты, с которыми окончили это полугодие…
Ученики притихли. Снегурочка зачитала оценки. Круглых отличников было двое: Косичкина и Чайников. Затем шли хорошисты. Варежкин и Морковкин оказались в самом конце списка. У них было больше всех троек, но двоек не было.
— А в целом вы молодцы! — подвела итог учительница.
Дед Мороз поднялся из-за стола, внимательно осмотрел класс и сказал:
— Я очень рад вашим успехам и думаю, что на новогодние праздники поедут все!
— Ура! — закричали снеговики.
— У кого есть вопросы, поднимите руку! — сказала Снегурочка.
Вопросов было множество: в каких городах они побывают и увидят ли Москву? Брать ли с собой лыжи и кормушки для птиц? Есть ли место в машине для лошадей?
Помощники очень удивились, узнав, что грузовиком будет управлять Снегурочка, а дедушка поедет на тройке.
— Снегурочка — прекрасный водитель, — сказал Дед Мороз. — У неё и зрение острее, и правила дорожного движения она знает лучше. А я люблю по старинке, на лошадях!
Дедушка объяснил, что есть ещё маленькие деревеньки, до которых ни на какой машине не доедешь, и даже на самолёте не приземлишься. А ведь там тоже живут дети. Поэтому он с двумя помощниками поедет вперёд. Но в городе они обязательно встретятся.
Берёзкина и Чугунков тут же попросились ехать на тройке.
— Понятно, — кивнул дедушка. — Самые большие любители лошадей! У кого ещё есть вопросы?
Морковкин сидевший весь вечер с задумчивым видом, поднял руку:
— А правда все поедут?
— Правда.
— А можно я не поеду…
Все зашумели. А снеговичок Мерзлякин покрутил пальцем у виска.
— Почему? — удивился Дед Мороз.
— Если все уедут, кто останется в деревне кормить собак?
— Не переживай, — сказал дедушка. — Я попросил Петровича. Пока нас не будет, он останется следить за хозяйством.
— Ура! — закричал Морковкин. — Тогда я тоже еду!
Все засмеялись. И Дед Мороз тоже.
Оставшиеся три дня пролетели незаметно. Снеговики ни разу не были в городе, поэтому Снегурочка подробно объясняла им, как правильно переходить улицу, что делать, если кто-нибудь потеряется, где оставлять подарки, если дверь в подъезд окажется закрытой.
Помощники Деда Мороза изучали маршрут, по которому они поедут в новогоднее путешествие, примеряли шапки-невидимки и подарочные мешки. К этим мешкам Снегурочка пришила лямки, чтобы их можно было носить за спиной как рюкзак. Кроме того, в каждом мешке имелся специальный карман для карты с адресами, по которым нужно было разнести подарки.
Наконец все приготовления были закончены. Снегурочка в последний раз осмотрела учеников, посоветовала Чугункову и Ведёркину начистить свои головные уборы и объявила, что выезд назначается завтра в пять вечера.
— Почему вечера? — удивились снеговики.
— Вечер и ночь — самое лучшее время для того, чтобы разносить подарки, — объяснила Снегурочка. — На улицах мало машин. Нет пробок…
— И автографы никто не просит, — добавил Дед Мороз.
Наступил день отъезда. Накануне все подарки уложили в сани Деда Мороза и в грузовик. Огромный трейлер был загружен под завязку. Свободным остался лишь узкий проход для кресел, в которых должны были ехать снеговики. Все места были у окошек. Но Морковкин ещё вечером сообразил, что в кабине, рядом с водителем, есть два свободных места. Поэтому он встал в шесть утра, тихо прокрался к грузовику, открыл дверцу и…
В кабине сидел Котелков со своим мешком.
— Садись, — сказал он. — Места много. Я тут уже всё рассмотрел. Представляешь, у него семь скоростей: одна задняя, пять обычных и ещё одна…
— Волшебная. — В кабину заглянул Дед Мороз. — Что это вы в такую рань встали?
— Не спится.
— Вот и мне тоже. Сколько лет уже встречаю Новый год, а каждый раз волнуюсь… Ладно, сидите, только ничего не трогайте!
— Не маленькие, — пробасил Котелков.
В пять часов снеговики собрались перед домом Деда Мороза. Декабрь, Январь и Февраль нетерпеливо рыли снег копытами. Провожать отъезжающих собрались все собаки.
— Ты там поосторожнее, — сказал Морковкину Пират. — Я был в городе. У них там машины носятся хуже, чем стадо кабанов…
Наконец на крыльце появились Дед Мороз и Снегурочка.
Дедушка оглядел снеговиков и остался доволен:
— Прямо новогодний десант! Ну что ж, все по коням… А остальные — по машинам! В добрый час! И в Новый год!
Дед Мороз вместе с помощниками уселся в сани, помахал рукой Снегурочке, и тройка исчезла. Только снежный вихрь вился над сугробами да где-то вдали звенели бубенчики.
Снегурочка включила скорость, и грузовик тронулся.
— Мы их догоним? — спросил Котелков.
— Вряд ли, — покачала головой Снегурочка.
— Даже на трассе?.. Дедушка говорил, что здесь есть волшебная скорость.
— А у него три волшебных скорости!
«Это она про лошадей», — догадался Морковкин.
Новогодний экспресс набирал ход. По сторонам дороги всё быстрее мелькали деревья. И вдруг машина стала подниматься…
Из глубины трейлера донёсся дружный визг снеговичек.
— Мы летим! — закричал Котелков и ткнул в бок Морковкина. — Ты видел?
— Угу, — прошептал тот заворожённо.
«Дед-Мороз-Новогодний-Экспресс» летел над вечерней землёй. Высоко в небе сияли крупные декабрьские звёзды. Где-то внизу мелькали огоньки деревень, а вдалеке, как ёлочные гирлянды, сверкали яркие огни большого города.
— Как ты думаешь, это Великий Устюг или Вологда? — шепнул Котелков.
— Не знаю, — ответил Морковкин. — Главное, мы едем в Новый год!
