– За Хаос, – вторили они.
Люпо отошел от алтаря и открыл деревянный кон shy;тейнер с автоматическим оружием:
– Каждый из вас должен быть вооружен.
Клод тем временем исследовал пепел жертвы на на shy;личие знаков и предзнаменований: похоже, все сложит shy;ся удачно. Люпо отвлекся и внимательно посмотрел на Клода. Тот пожал плечами и сделал непроницаемое лицо. Затем прошел в глубь туннеля, прикрыл глаза и мысленно нарисовал себе чертика, сидящего у него на плече и нашептывающего ему на ухо, как обезьянка шарманщика.
Он концентрировался до тех пор, пока не ощутил 1 тяжесть тела чертика, уколы его когтей и могильный
запах.
– Найди наследника. Найди Микаэлу, – сказал чертик, потом расправил свои кожаные крылья в и улетел.
– О, великие темные боги, – пробормотал Клод, -
сделайте меня властелином этого мира, и я стану ва-
шим посыльным, вашей собакой. Я буду поклоняться
вам. – Ничего не произошло. Несмотря на эту осо-
бую молитву, никогда ничего не происходило. Он про-
бовал снова и снова: ~ Я принесу вам власть. Я не
успокоюсь, пока не добуду Истребительницу.
Наконец-то его молитвы были услышаны. Ледяная дрожь пробежала по его телу, что-то вошло в него и осталось внутри. Он в нетерпении сжал руки. Потуннелю эхом прокатился звук – жуткий и громкий.
– Я получил прямое указание от тех, кому мы слу shy;жим, – объявил Клод братьям. – Настало время.
– Мы еще не закончили, – надменно сказал Люпо.
Клод почувствовал, как то, что вошло в него, раз shy;лилось по мускулам и тканям. Кости на лбу вылезли под косым углом, хрящ на переносице прорвался че shy;рез жилы и кожу.
– Мы закончили здесь, – объявил Клод, но это был уже не его голос. Величественный и глубокий, это был Голос Древнего – Властителя Хаоса. – Настало время встретиться с Фулканелли, настало время ему умереть.
Пункт наблюдения находился на холме, позади кинотеатра.
– Первый раз я хочу, чтобы ты мне солгал, но ты говоришь правду, – пробормотала Баффи.
Итан пожал плечами:
– Извини.
– Итан, почему ты до последней минуты ничего не говорил о Минотавре? – Джайлс посмотрел на своего бывшего друга, а теперь очень ненадежного со shy;юзника.
•- Потрошитель, я люблю, когда есть немного нео shy;пределенности. Это то, что мне нравится в Сыновьях Энтропии. Я имею в виду Энтропию. Непорядок. Смятение. Это то, что заводит таких отступников, как я. – Он прикрыл рот ладонью. – Ой, прошу проще shy;ния, мисс Саммерс, вы еще нежны и молоды.
– Заткнись, Итан, – огрызнулась Баффи и посмот shy;рела на лабиринт.
– Вы ее видите? – спросила она Ангела, потом взглянула на Джайлса.
Джайлс покачал головой:
– Мне жаль, но нет.
– А я чувствую что-то, – объявил Ангел, нюхая воздух. – Какой-то мускусный запах.
– Это Минотавр, – покачал головой Итан в при shy;творном сожалении.
Баффи начала осторожно спускаться с холма, при shy;говаривая:
– Куда дует ветер?
Джайлс шел за ней, Ангел следом. Замыкал шествие Итан.
Они дошли до внешней стены лабиринта, мгнове shy;ние постояли неподвижно, потом Баффи глубоко вздохнула и ударила ногой в стену. Джайлс увидел, как она исчезла внутри лабиринта, а потом появилась опять.
– Что все это значит? – спросил Ангел Джайлса.
– Лабиринт – это летучий голландец. Наверное, I его протащили из другого мира с помощью магии, – |объяснил Джайлс. – С началом магической войны
барьеры между мирами стали такими тонкими…
– А это значит… – отозвался Ангел. Джайлс нахмурился:
– В любой момент лабиринт может засосать об shy;ратно, и он материализуется в потустороннем мире.
Привратник никогда раньше не мог вернуть обратно то, что проскользнуло в наш мир, но сейчас, когда ба shy;рьеры ослабли, это сделать очень просто.
– Значит, если мы войдем внутрь, нас может унес shy;ти в другое измерение и мы никогда не вернемся обратно? – Итан собрался уходить. – Я здесь посижу, если вы не возражаете.
Ангел схватил его за руку:
– Мы возражаем. Мы очень даже возражаем. Чем быстрее мы найдем Джойс, тем скорее мы выдворим отсюда Ад.
Джайлс прикрыл глаза:
– Истребительница не может так рисковать. Мир…
– О, пожалуйста! – закричала Баффи. – Он висит на волоске, так? Я не хочу больше об этом слышать! ! Там моя мать. Я собираюсь войти. И вы не сможете мне помешать. – Она высоко подняла подбородок. -
Разве что поможете мне.
– Я знал, что ты так скажешь.
– А я знала, что вы будете уговаривать меня не делать этого…
Баффи нырнула в лабиринт. Команда – за ней. Там пахло гнилым мясом и было абсолютно темно, но Баффи решительно опустилась на корточки, исследуя то, что под ногами. Потом двинулась вперед по утоптанной земле.
– Нам нужно отмечать маршрут, – сказал Ангел. – Есть правило правой руки, – ответил Джайлс. ~
Все время нужно поворачивать направо. Это сраба shy;тывает в любом лабиринте. В Англии.
– О'кей, Алиса в Стране Чудес, – пробормотала Баффи. – Но я так не делаю. Я действую методом «на shy;учного тыка».
– Очень хорошо, – сказал Джайлс, – но если мы потеряемся, тогда ищи меня по голосу.
– Эй, где Итан? – сказал Ангел.
Баффи увидела отступающего колдуна, схватила его и подтолкнула вперед:
– Еще что-нибудь в этом роде, и ты никогда боль shy;ше не будешь смотреть телевизор.
– Мне нравится, когда ты злишься. Баффи, стиснув зубы, пошла за ним.
Туман рассеялся, и полная луна осветила лабиринт. На усыпанную костями землю легли длинные тени.
Все замерли – прямо перед ними стояло существо, которое Баффи смутно помнила из мифологии: мус shy;кулистый, грязный человек с огромной головой быка. Массивные рога поблескивали в тусклом свете,
– Нет, – застонала Баффи.
С ревом чудовище бросилось вперед.
– О, да, – обрадовался Фулканелли, когда услы shy;шал рев Минотавра. Его лицо затряслось от восторга. Он встал со стула в своей комнатушке на складе и на shy;стежь распахнул дверь. Братья в капюшонах застыли в ожидании приказаний.
– Истребительница явилась, – уверенно сказал он. – Идите в лабиринт и возьмите ее.
– Идти… идти в лабиринт, Маэстро? – пискнул один из них, очень молодой австралиец с козлиной бородкой и серьгой в ухе. – К… чудовищу?
– Я последую за вами меньше чем через минуту, – уверил его Фулканелли, – после того, как произнесу одно заклинание. – Он потер руки. – Если нам повезет, с ней будет и наследник.
Братья стояли и переглядывались. Фулканелли закипел от ярости и метнул луч голубой энергии в австралийца. Тот вскрикнул. Остальные перешаг shy;нули через его труп, не смея ослушаться приказания.
Внезапно в коридоре началась стрельба. Тела братьев падали на пол, заливая его кровью. Повсюду раз shy;давались крики боли и ужаса.
Фулканелли прыгнул обратно в свою комнату и захлопнул дверь. Он был мертвенно бледен. Закрыв глаза, он пробормотал несколько заклинаний.
В это мгновение лица Люпо и Клода засветились прямо у него перед глазами. Потом лицо Клода рас shy;творилось, а на его месте возникло лицо Древнего, , одного из Властителей Хаоса.
– Глупец! – взревел он. – Приравнял себя к Белфегору. Теперь ты умрешь.
Фулканелли покачал головой. – Вряд ли, – прошептал он и послал в лицо демо shy;ну самое сильное заклинание. Черты лица Древнего мгновенно расплылись, а тело скорчилось от боли.
Воодушевленный удачей, Фулканелли создал во shy;круг себя энергетическое поле, защищавшее от пуль. Он уверенно пересек комнату и вышел в коридор. Многие из его последователей были мертвы. Остав shy;шиеся в живых жались друг к другу.
В тот же миг дверь в другом конце коридора слете shy;ла с петель, и коридор заполнили люди, вооруженные пулеметами.
– Не допущу этого, пока я жив! – закричал Фулканелли.
Он запылал черным пламенем.
Увидев это, первый ряд атакующих пошатнулся и замер. После небольшого замешательства люди Фул-канелли пошли в наступление, вырывая у противни shy;ков оружие и стреляя в упор.