- На поддержку Океанских соседей рассчитывать не стоит, у нас с ними уже несколько веков нескончаемый спор по поводу приграничных территорий. А что до Степного королевства... Вы были знакомы с лордом Кирианом?
- Он приезжал как-то на празднование дня рождения Иоанна. Кажется, мы с ним даже танцевали, но я почти не помню. Всего через месяц родители погибли, и всё, что было до этого, совершенно смазалось в памяти.
- Я вас понял, леди. Желаете написать письма потенциальным союзникам? Пока нужно что-то нейтральное, например, поздравления с праздником окончания сбора урожая. Посмотрим на их реакцию, мои призраки за ними последят. Вам помочь составить послание?
- Благодарю за помощь, лорд.
Почему-то, когда Мирабель писала письмо Кириану, её сердце забилось сильнее. Они не виделись пять лет, интересно, насколько изменился Кир? Мирабель помнила темноволосого юношу с зелёными глазами, на год старше её самой, с задорной заразительной улыбкой.
Иоанну и Мирабель пришлось применить все приёмы уговоров, которым обучили их призраки, чтобы убедить приставленных советом живых наставников отправить письма. Призраки проследили, чтобы послания дошли до адресатов. А потом началось самое интересное.
Некоторые лорды ответили формальными открытками. Кто-то заискивающе подлизывался, надеясь завоевать расположение наследников, а кто-то действительно был рад получить от них весточку. Призраки теперь следили за всеми ключевыми фигурами в королевстве, за членами совета, потенциальными врагами и союзниками.
А Мирабель всё больше увлекалась перепиской с Кирианом. Со слов призрака, который за ним следил, парень очень радовался каждый раз, как получал от неё послание. Ответные письма становились всё длиннее, Кир умудрялся рассмешить её и ободрить, даже не встречаясь лично. Осторожно написал о том, что его родителей смущает внешняя политика регентского совета, а он сам и вовсе считает некоторые их действия возмутительными. Вспомнил, что при их встрече Мирабель была в розовом платье и диадеме с ювелирными цветами, и что она выглядела очень мило. И что у неё красивая улыбка, а глаза цвета неба.
Мирабель тоже помнила тот наряд, кажется, он до сих пор хранился где-то в сундуках. А диадема после бала так запуталась в волосах, что три служанки с трудом её сняли.
И Мирабель решилась. Призраку-наблюдателю дали указания показаться на глаза принцу. Без разговоров, без какой-либо связи с принцессой - просто посмотреть на реакцию Кириана. И уже через несколько дней Мирабель смеялась до слёз, слушая возмущённый рассказ наблюдателя. Оказалось, Кир принял призрака за дух своего покойного прадедушки и попытался завязать разговор. А когда призрак, согласно указаниям, молча растаял в стене, всю ночь пытался призвать его обратно сперва уговорами, потом начертил кривую пентаграмму и уставил её свечами, бормотал какое-то «заклинание», которое, конечно, не сработало. А утром принца отчитал преподаватель за испачканный мелом и свечным воском костюм. По счастью, свои художества принц стереть успел.
В следующий раз призрак заговорил с Кирианом и передал на словах привет от Мирабель. Кир поступил мудро и не стал задавать лишних вопросов о том, как такое возможно. Лишь попросил подтверждения, что он действительно от принцессы и, когда убедился, что призрак не врёт, заметно повеселел. С того момента через духов Кир с Мирабель смогли общаться более откровенно, разговаривая о том, что не могло быть передано бумаге.
А в ночь Середины зимы, когда магическое поле мира напряжено до предела, они смогли увидеть друг друга. Помогли, опять-таки, призраки.
Весь день перед заветной ночью Мирабель старательно изображала слабость и простуду, поэтому приставленные советом человеческие наставники, и так не слишком заботившиеся о том, чтобы устроить праздник наследникам, легко отпустили её спать пораньше. Иоанн, зная о предстоящей встрече и видя волнение сестры, только закатывал глаза. Он, напротив, нашёл себе развлечение в том, что изводил весь вечер наставников капризами, требуя, чтобы ему устроили праздник «как в столице, достойный наследника!». Его тайные призрачные учителя подсказывали ему, как научиться добиваться желаемого от любого оппонента.
И вот заветный час настал. Мирабель пробралась тайным ходом в облюбованный для занятий с призраками класс, где заранее приготовила большой белый таз с водой, начертила круг из рун и расставила свечи. Она десять раз перепроверила прическу и наряд. Даже зачем-то надушилась, хоть и понимала, что Кир этого не почувствует.